Alaska - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: Pacific
• Bijnaam: The Last Frontier
• Hoofdstad: Juneau
• Grootste stad: Anchorage
• Afkorting: AK
• Oppervlakte (land): 1.518.775 km2
• Bevolking: ca. 655.435
• Tijdzone: Alaska Standard Time

Alaska ligt in het noordwesten van de Verenigde Staten en grenst in het oosten aan Canada. Verder wordt de grootste, maar dunst bevolkte staat van Amerika begrensd door water; maar liefst 52.000 kilometer aan kustlijn wacht om bevaren te worden. De staat is verdeeld in vier regio's: Interior, Far North, Southwest en South Central. Alaska werd in 1867 voor 7,2 miljoen dollar gekocht van de Russen. Het is de grootste staat, heeft de langste kustlijn, heeft de hoogste berg en heeft de meeste nationale parken: Alaska doet alles in de overtreffende trap. De Tweede Wereldoorlog maakte Alaska's ligging strategisch belangrijk en vandaar ontwikkelde de staat zich verder. In 1959 werd Alaska samen met Hawaii toegelaten als 49ste staat van de VS. De ontdekking van grote olievelden, in 1968, bij Prudhoe Bay, bracht een revolutie te weeg in de staat: olie maakte iedereen rijk, inclusief gewone burgers die in plaats van belasting te betalen geld terugkregen van de overheid. Vooral de natuur maakt Alaska tot een unieke staat. Alaska heeft meer dan de helft van de gletsjers op zijn grondgebied. De meeste bezoekers komen dan ook voor de prachtige gebieden als de weelderige bergen, de groene bossen en de grote gletsjers. De natuur van Alaska maakt het mogelijk om goed te jagen, vissen en rond te trekken. Wie in Alaska serieus de wildernis in wil dient goed te weten waar hij aan begint. Fouten kunnen hier kostbaar zijn, zeker als u naar parken gaat waar u met een vliegtuig in en uit gevlogen moet worden. Wie wel getraind en goed voorbereid is, heeft in Alaska de tijd van zijn leven.

Alaska, verreweg de grootste staat van de Verenigde Staten (meer dan tweemaal zo groot als Texas), beslaat ook het 800 km lange Alaskaschiereiland, een smalle kuststrook langs British Columbia (Canada), de Aleoetenarchipel en de Pribilov-, de Alexander- en de Kodiakeilanden. Evenwijdig aan de met steile fjorden ingesneden kust verheffen zich het Kustgebergte en de sterk vergletsjerde Alaska Range met Mount McKinley (6235 m), de hoogste van Noord-Amerika; voorts meer landinwaarts het Wrangellgebergte (tot 4940 m). Een reeks werkende vulkanen (o.a. Mount Katmai), vele aard- en zeebevingen en enkele nieuw ontstane eilandjes getuigen van de tektonische activiteit van dit gebied. Tussen de noordelijke helling van het Kustgebergte en de zuidelijke helling van de Brooks Range in het noorden strekt zich het centrale plateau uit en ten noorden van de Brooks Range tot aan de Noordelijke IJszee een vlakte. Het zuidelijk kustgebied heeft een zeer vochtig klimaat; het groeiseizoen is er langer dan 140 dagen, zodat zelfs enige landbouw mogelijk is. Het centrale plateau heeft een meer continentaal klimaat; de noordelijke vlakte bezit een polair klimaat en bestaat uit toendra's op een blijvend bevroren ondergrond (permafrost). De belangrijkste rivier is de Yukon (slechts drie maanden per jaar niet bevroren). Tot ongeveer 67° N.Br. is Alaska geheel bedekt met naaldwouden (pelsdieren: bevers, vossen, beren, marters); de Pribiloveilanden zijn een verzamel- en jachtgebied voor robben.

Juneau is de hoofdstad van de staat Alaska, gelegen in de smalle strook land tussen de Canadese provincie British Columbia en de Stille Oceaan. De stad heeft 30.711 inwoners (2000) en is vernoemd naar Joe Juneau, die er in 1880 goud vond. In 1906 werd Juneau gekozen tot hoofdstad van Alaska.

Alaska bezit de meeste Nationale parken van de Verenigde Staten, hieronder vindt u een aantal beschreven:

• Denali National Park
  Denali National Park is Alaska's best bezochte en meest bekende trekpleister. Hier ligt de, Mount McKinley, met een hoogte van 6194 meter de hoogste berg van Noord-Amerika. De top van de berg is vaak in de wolken gehuld en vormt daarom vaak een teleurstelling voor die bezoekers die speciaal hiervoor naar Alaska komen. De top is eeuwig met sneeuw bedekt. Diegenen die wel geluk hebben en de top mogen aanschouwen bij helder weer zullen verbaasd zijn over het massieve en zeer indrukwekkende aangezicht dat deze berg biedt. Het park bestaat sinds 1980. Het is feitelijk gevormd door twee parken: 1) Mount McKinley National Park (1917) en 2) Denali National Monument (1978). De Athabascan indianen hebben de McKinley de naam Denali gegeven wat niets meer of minder betekent dan "de Hoge". Het park is één van de best toegankelijke recreatieve wildernissen van Alaska.
• Glacier Bay National Park
  Dit park, in het zuidoostelijke deel van Alaska, heeft 16 actieve getijdengletsjers, met ijsformaties gevulde baaien, mooie bossen en veel wilde dieren. Er zijn robben, berggeiten, beren en meer dan 150 verschillende vogelsoorten. Verder is een belangrijk onderdeel van het park de bultrugwalvis die hier in de zomer komt foerageren in het planktonrijke water. De bultrugwalvis kan een lengte van meer dan 15 meter bereiken met een gewicht van meer dan 45 ton.
• Kenai Fjords National Park
  Dit park wordt gekenmerkt door de ruige wildernis aan de kust, door gletsjers gevormde bergdalen en fjorden, een ontzettend groot ijsveld waarin de Kenai Mountains vrijwel in het geheel zijn verdwenen (alleen de toppen steken er nog boven uit) en verschillende getijdengletsjers. Het park ligt halverwege de zuidelijke kust en heeft een oppervlakte van 2296 vierkante kilometers. Langs de kust liggen sparren en dennen waar bijvoorbeeld de Amerikaanse adelaar leeft. De berggeiten leven op de rotsachtige hellingen die boven de boomgrens liggen. Zeeleeuwen, zeeotters en robben vinden hun plek in de ondiepe baaien en lagunes. Duizenden soorten zeevogels brengen jaarlijks hun jongeren groot op de steile klippen en eilandjes voor de Kenai Fjords.
• Gates of the Arctic National Park
  De Gates of the Arctic National Park (Poorten tot de Noordelijke IJszee) omvatten een deel van de noordelijkst gelegen voortzetting van de Rocky Mountains, ook bekend als de Brooks Range. Vaak wordt dit park omschreven als de grootste nog ongerepte wildernis van Noord-Amerika. De kenmerken van het landschap zijn scherpgetande bergpieken, snelstromende rivieren, mooie dalen en veel natuurlijke meren. In het zuidelijk deel van het park zijn de rivierdalen bebost. Het park bestaat uit bergketens die worden doorsneden door schitterende dalen met, in de meeste gevallen, rivieren en bergmeren. Het water daarvan is kristalhelder. Het grootste deel van dit park is, ten noorden van de boomgrens, begroeid met struiken en toendravegetatie.
• Katmai National Park
  Dit nationaal park staat bekend, en is beroemd, om de Valley of Ten Thousand Smokes. Dit prachtige dal is een maanachtig landschap, gecreëerd door een van de krachtigste vulkaanerupties uit de moderne tijd. Maar buiten dit gebied om heeft dit park nog een grote verscheidenheid aan natuurschoon met riviertjes, bergen, meren en moerassen. De oppervlakte van het park is 17.396 vierkante kilometers en in 1980 kreeg dit gebied de status van nationaal park.
• Kobuk Valley National Park
  Dit park bestaat uit een breed dal, tussen de noordelijk gelegen Baird Mountains en zuidelijk gelegen Waring Mountains, langs het middelste traject van de in noordwestelijk Alaska stromende Kobuk River. In 1980 was de status nationaal park een feit. In het oosten van het park ligt het dorp Ambler en in het westen van het park vindt men het dorp Kiana. De oppervlakte van dit park is 6923 vierkante kilometers. In dit park bereiken de arctische wouden hun noordelijkste grenzen, waar ze overgaan in een gebied van verspreid groeiende kleine bomen in een dichte mat van toendravegetatie. In het zuiden van het park strekken zich de Great Kobuk Sand Dunes en de Little Kobuk Sand Dunes uit over een oppervlakte van 65 vierkante kilometer.
• Lake Clark National Park
  Honderdzestig km ten zuidwesten van Anchorage ontmoeten de Alaska Range en de Aleutian Range elkaar in het Lake Clark National Park. Het park, met een oppervlakte van 9874 vierkante km, ligt in het hart van de Chigmit Mountains langs de westkust van de Cook Inlet. De kenmerken van dit park zijn twee rokende vulkanen, ruige bergen, bergdalen, grillige kusten, gletsjers, rivieren en ijsmeren. Lake Clark, dat voor de helft in het park loopt, biedt de aanblik van één langwerpig aquamarijnkleurig lint van door gletsjers aangevoerd water. Langs dit water zijn gekartelde bergpieken tot een hoogte van 2400 meter de uiterlijke schoonheden. De bergen worden doorsneden door de Lake Clark Pass en de Merill Pass, met aan weerskanten tientallen gletsjers en honderden watervallen die omlaag storten. Aan de oostzijde van het park zijn twee vulkanen actief: Mount Iliama en Mount Redoubt.
• Wrangell-St. Elias National Park
  Dit park, met een oppervlakte van 32.984 vierkante kilometer, grenst aan het Canadese Yukon Territory. Dit prachtige en zeer grote park is van een ongerepte schoonheid. Het strekt zich vanaf de Tetlin-laagvlakte in het noorden uit in de zuidelijke richting en omsluit daarbij een deel van de hoge Wrangell Mountains en Saint Elias Mountains. Vanaf dit gebied gaat het park voort tot aan de stranden aan de Golf van Alaska. Op het grondgebied van dit park liggen enkele van de hoogste bergen van Noord-Amerika. De kenmerken van het park zijn bergen, gletsjers en ijsvelden. Dit park telt meer dan honderd gletsjers waarvan de Malaspina Glacier en de Nabesna Glacier tot de allergrootste van de wereld behoren. Ook heeft het park tientallen grote rivieren op zijn grondgebied.

In Alaska is veel natuur waardoor er veel outdoor activiteiten kunnen plaatsvinden. Zo is er de mogelijkheid om te vissen, wilde dieren te bekijken, extreme buitensporten te beoefenen en te winkelen in de grootste stad. Ook zijn er bekende attracties waar je heen kunt gaan:

• Alaska Zoo
• Alaska Experience Theatre, een Imax theater waar een indrukwekkende film draait over Alaska
• Alaska Eartequake Exhibit, met informatie over de aardbeving van 1964
• Culturele musea
• Cruises, bekende locaties zijn de Glacier Bay, Kenai Fjords en Prince William Sound

Natuur
Je komt hier voor de wateren, bergen en bossen: er zijn vier belangrijke National Parks te vinden die allemaal natuurlijke monumenten voor de ijstijd vormen. Denk veel ijs, hiking, wildwateractiviteiten en wildlife watching. Denali National Park is de meest populaire, met de reusachtige Mount McKinley als trekpleister. Daarnaast zijn ook Glacier Bay NP, Kenai Fjords NP, Wrangell-St. Elias NP en Gates Of The Arctic NP aanraders voor liefhebbers van gletsjers, beren en walvissen.

Gold Rush
Natuurlijk staat Alaska ook synoniem met de gold rush van 1898, toen meer dan 20.000 goudzoekers vanuit Seattle richting Klondike, Yukon Territory trokken. Klondike Gold Rush National Historical Park, op ongeveer 150 kilometer ten noorden van Juneau, is een sfeervolle attractie die je meer vertelt over de goudkoorts ' in them hills' .

Noorderlicht
Omdat Alaska voor een deel boven de poolcirkel ligt, is vanaf eind augustus tot half april het Noorderlicht op verscheidene plekken te zien. Hierbij geldt: hoe noordelijker, des te beter.

In Alaska heersen verschillende klimaten. In het noorden komen poolwoestijnen voor, een toendra klimaat met weinig neerslag. In het zuiden heerst een mild klimaat dat vergelijk is met Nederland, een zeeklimaat. In het westen heerst eveneens het zeeklimaat, maar wordt in de winter continental. Ondanks het ijzige imago van Alaska komt in het midden en noorden van de staat temperaturen voor van boven de 35 graden. Juli zal de beste maand zijn om Alaska te bezoeken, alleen dan heerst het er wel van de muggen. Dat het altijd koud is in Alaska is een mythe; in de zomer kan het in het binnenland zo'n 37 graden worden! Over het algemeen variëren de temperaturen in de zomer van 15° tot 25°C, 's nachts daalt het kwik naar 5°C. De winters zijn hier legendarisch. Boven de poolcirkel heerst dan 24 uur per dag duisternis, terwijl steden als Anchorage en Fairbanks dan maar enkele uren per dag zijn verlicht. De meest milde winter komt voor aan de kust, waar de Golf van Alaska en de Beringzee de kou matigen. Het noorden heeft een arctisch klimaat en is dientengevolge het koudst.

Geen bezoek aan Alaska is compleet zonder een bear watching trip; zo zijn er o.a. grizzly's, bruine en zwarte beren en ijsberen te vinden, bijvoorbeeld in Denali National Park. Daarnaast leven er op het ruige terrein veel elanden, rendieren, schapen en wolven. Vogels zijn er te over, zo'n 450 soorten. Onder andere Amerikaanse zeearenden, steenarenden en zwanen vliegen hier in het wild rond. Met zo'n immense kustlijn bloeit ook het maritieme leven op en top. Naast zee-otters en zeeleeuwen zijn de walvissen – orka's, bultruggen, beluga's en Groenlandse walvissen – grote toeristentrekkers.