Arizona - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: Southwest
• Bijnaam: The Grand Canyon State
• Hoofdstad: Phoenix
• Grootste stad: Phoenix
• Afkorting: AZ
• Oppervlakte (land): 294.315 km2
• Bevolking: ca. 5.743.834 (2004)
• Tijdzone: Mountain Standard Time

Arizona ligt in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Zinderende zomers veranderen de woestijnen in het mideen en zuiden van Arizona in bakovens, witte winters bevriezen de noordelijke High Country. Het grootste deel van Noord-Arizona wordt bedekt door Ponderosa dennenwouden, terwijl in het midden en zuiden van de staat reuzencactussen staan. De bewoners van Arizona zijn al even verschillend. Cowboys en Indianen. Bomenliefhebbers en projectontwikkelaars. Oud en jong. Toeristen en inheemsen. Pro-business entrepreneurs, dromers en zieners. Onafhankelijkheid is Arizona's lijfspreuk. De meesten mensen zijn naar de staat gekomen vanwege de ruimte en de ideologische vrijheid. Niets nieuws onder de zon: al in 1906 weigerden de kiezers in de Territory of Arizona de status van de staat te accepteren, omdat het Congres Arizona en New Mexico wilden samenvoegen. Ook onder elkaar houden de bewoners er uitgesproken meningen op na. In Tucson kijkt men naar Phoenix als de State Capital en het centrum voor regering, financien en zaken, terwijl Tucson wordt beschouwd als culturele en intellectuele spil. Tucson is iets groener dan Phoenix en ligt 400 meter hoger.

Arizona bestaat uit drie delen: in het noorden het horizontaal gelaagde Coloradoplateau (hier tot 2200 m hoog), waarin de Colorado en zijn zijrivieren diepe canyons hebben uitgesneden (w.o. de Grand Canyon, ten westen van de Painted Desert); in het midden een ertsrijk berggebied met noordwest-zuidoost lopende ketens; en in het zuidwesten een vnl. woestijnachtig gebied van bergruggen en vlakten, doorstroomd door de Gila. Het klimaat is heet en droog. Steppe- en woestijnsteppevegetatie overwegen; slechts in de hogere, vochtiger bergstreken komt enig bos voor.

Phoenix, hoofdstad en grootste stad van de staat Arizona, aan de Salt River en aan de rand van de Sonoran Desert, de gigantische woestijn die zich over verscheidene staten en een stuk van Mexico uitspreidt. Op het eerste gezicht lijkt Phoenix een variant op Los Angeles: eindeloze voorsteden zonder hart of ziel. Op het tweede gezicht ook. Zeker, er is Heritage Square, het onvolprezen Heard Museum met Indiaanse kunst, toprestaurants en de state capitol, maar alles bijeen is het moeilijk een lang verblijf te rechtvaardigen. Industrieel, commercieel en verzorgend centrum, met onder andere fabricage van elektronische apparatuur, voedingsmiddelen, chemicaliën en landbouwmachines en vliegtuig- en ruimtevaartindustrie. De stad is het handelscentrum van de door irrigatiewerken (dammen in de Salt River) zeer vruchtbare omgeving (citrusvruchten, katoen, olijven, alfalfa, groenten). Verkeersknooppunt (weg- en spoorverkeer); belangrijke luchthaven (Sky Harbor International Airport). Vooral in de winter is de stad een gezochte verblijfplaats voor toeristen (w.o. veel gepensioneerden). Er zijn verschillende educatieve, culturele en wetenschappelijke instellingen, w.o. de in de voorstad Tempe gelegen Universiteit van Arizona (1885), diverse musea en de openbare stedelijke bibliotheek (1864). In de voorstad Scottsdale ligt Taliesin West, waar de architect Frank Lloyd Wright woonde en werkte. In de stad zijn een aantal tentoonstellingen aan de natuurlijke omgeving van Phoenix gewijd. Zo is er de Desert Botanical Garden, met duizenden planten uit droge gebieden en het Desert Center at Pinnacle Peak. Het Heard Museum gaat over de cultuur van de oorspronkelijke bewoners van Arizona en is een van de beste ter wereld op dit gebied.

• Grand Canyon National Park
  De Grand Canyon is één van de meest bezochte parken van de Verenigde Staten met jaarlijks drie miljoen bezoekers. Dit geeft al aan dat, indien u in het park wilt overnachten, reservering enkele maanden van tevoren noodzakelijk is. De Grand Canyon is het grootste gebied met ravijnen en kloven ter wereld. Vroeger heeft de Colorado River ervoor gezorgt dat het rotsachtige gebied werd uitgeslepen en tegenwoordig is dit de Grand Canyon. Schitterende kleuren, grillige en fantastische vormen zijn de kenmerken van de Grand Canyon. De Grand Canyon maakt deel uit van het Colorado Plateau. De Grand Canyon heeft een lengte van 466 km en een gemiddelde breedte van 16 km. De diepte van de Canyon bedraagt 160 tot 2000 meters. Sinds 1919 is Grand Canyon National Park een feit. De totale lengte van de Colorado River bedraagt 2334 km. De Colorado River ontspringt in de Rocky Mountains (in het noorden van de staat Colorado) en loopt door verscheidene Amerikaanse staten en een stukje Mexico. Uiteindelijk mondt de Colorado River uit in de Californische Golf. De Colorado River zorgt ervoor dat het park in twee stukken kan worden verdeeld. Namelijk de South Rim en de North Rim. De afstand tussen de twee ravijnranden bedraagt 16 km als je een rechte lijn trekt, maar als je er heen moet rijden moet je maar liefst 345 km afleggen om van de North Rim naar de South Rim te komen. De South Rim is het hele jaar door geopend en makkelijk bereikbaar, maar de North Rim daarentegen is pas vanaf mei los en sluit in Oktober weer. In het park komen 60 soorten zoogdieren voor, 250 soorten vogels, 24 soorten reptielen en 5 soorten amfibiëen.
• Petrified Forest National Park
  Dit park ligt in het oosten van de staat Arizona, 200 Kilometer ten oosten van Flagstaff, en heeft als voornaamste trekpleister de bomen die in steen zijn veranderd en vele kleuren hebben. Het hoogste punt in het park is Pilot Rock met 1900 meter. Het gebied bestaat uit droge hoogvlakten, rotsformaties, woestijngebieden en vlaktes met moerassen. Cactussen en andere woestijnplanten groeien als kool in dit gebied. De diersoorten die in het park voorkomen zijn antilopes, stekelvarkens, konijnen, coyotes en vossen. Er zijn geen hotels of motels in het park te vinden.
• Saguaro National Park
  Het Saguaro National Park bestaat uit twee gebieden, namelijk het Rincon Mountain Unit en de Tucson Mountain Unit. Deze twee delen zijn tevens een deel van de prachtige Sonoran Desert die het zuidwestelijk deel van Arizona, de zuidoostelijke hoek van California en bijna geheel de Mexicaanse plaats Sonora beslaat. De reden waarom dit gebied een nationaal park is geworden is dat er reuzecactusse groeien. De befaamde Saguaro-cactus komt alleen in de Sonoran Desert voor. In 1994 werd een gedeelte uitgeroepen tot Nationaal Park, juist voor de bescherming van de gigantische cactussen. De cactus leeft tussen de struiken en woestijnvegetatie en kan een maximale lengte van 15 meter hoog bereiken. Ze kunnen ongeveer 200 jaar oud worden. Een prachtig uitzicht op een bos met Saguaro's is te zien in de Rincon Mountain Unit, met als achtergronddecor Rincon Mountain. Door dit gedeelte van het park loopt de 13 km lange Cactus Forest Drive, een verharde autoweg. In de Tucson Mountain Unit kan men een museum bezoeken: het Arizona-Sonoran Desert Museum. Het is een interessant openluchtmuseum met levende dieren en bijzondere planten. In dit gedeelte van het park loopt een onverharde weg, de 10 km lange Bajada Loop Drive, die ook uitzicht geeft op reuzencactussen.

Vele musea: Heard Museum, Phoenix Art Museum, Fleischer Museum, Mesa Southwest Museum, Museum of Northern Arizona. Sedona (New Age Centrum), American football, baseball, basketball, golfen en wintersport. Film- en toneelvoorstellingen, uitvoeringen van klassieke muziek, ballet en moderne dans. Ook optredens van rockbands, jazzmusici en country & westernsterren vinden het gehele jaar door plaats.

Vooral voor toeristen die geïnteresseerd zijn in curieuze natuurverschijnselen en oude cultuurresten, heeft Arizona veel te bieden. Tot de vele beschermde monumenten binnen de staat behoren o.a. het Grand Canyon-gebied, de Painted Desert, Monument Valley, het zgn. Petrified Forest (versteende prehistorische bomen) en het Saguazo National Park, (twee gebieden met beschermde reuzencacti); voorts zijn er o.m. diverse tot monument verklaarde resten van oude Indianennederzettingen (o.a. Canyon de Chelly National Monument en Montezuma Castle National Monument) en van 17de-eeuwse missieposten.

• Apache Trail
  De Apache Trail is een route door ruig landschap. Het is een weg van ongeveer 85 mijl die je door canyons, bergen en meren brengt. Het laat je het echte westen van de States zien. De route die men aflegt was vroeger de bevoorradingsroute van de Indianen, vandaar ook de naam Apache Trail.


• Painted Desert
  Painted Desert is prachtig met de verschillende (rode) kleuren die zijn ontstaan door erosie. De grote boomstammen van Petrified Forest zijn daar terecht gekomen doordat ze in het water werden meegesleurd. Gedurende de eeuwen dat ze hier lagen hebben ze zich gekristalliseerd.


• Canyon de Chelly
  Canyon de Chelly National Monument, weggestopt in het uiterste noordoosten van de staat Arizona, heeft een magisch effect op bezoekers. In de drie ravijnen die hier zijn uitgeslepen in de Chuska Mountains liggen enkele duizenden jaren geschiedenis van de Noordamerikaanse indianen. Zij bewerkten de oevers van de rivieren, en huisden in de karakteristieke rotswoningen. Tony Hillerman, een populaire auteur wiens verhalen zich altijd bij de Navajo afspelen, vindt er inspiratie. Als hij rust en eenzaamheid wil, en de diepte van de traditionele Indiaanse cultuur op zich wil laten inwerken, gaat Hillerman onveranderlijk naar Canyon de Chelly.


• Sonoran Desert
  De woestijn op de grens van Mexico en de Verenigde Staten heeft vele gezichten. Behalve een veelheid aan planten en dieren, wonen er de miljoenen mensen in hun kunstmatige oases rond de grens van Arizona.


• Monument Valley
  Monument Valley is ook wel bekend uit de western films, kale tafelbergen midden in een eindeloze rode woestijn. Monument Valley was ooit, wat eigenlijk geen Valley is, een plateau ter hoogte van wat nu de toppen van de buttes zijn. De ronde hoge tafelbergen worden buttes genoemd. Door erosie van wind en water is het losse zand en de zachtere zandlagen verdwenen en zijn de hardere rotsen blijven staan. Tot 1300 n.C hebben de Anasazi in de vallei geleefd. Nu ligt het gebied in het Navajo Indian Reservation. Monument Valley is ook geen National Park of state park maar is eigendom van de Navajo's. Als je vanuit het zuiden komt, kun je al van 50 mile afstand de buttes van Momument Valley zien.

Arizona heeft een gevarieerd klimaat met grote verschillen per regio voor wat betreft temperatuur en neerslag. Met name de grote hoogteverschillen per streek zijn daar de oorzaak van. In zijn algemeenheid geldt dat Arizona een zeer aangenaam klimaat heeft met veel zon, weinig neerslag en een relatief laag vochtigheidsgehalte. Arizona is dan ook het gehele jaar door een prima vakantiebestemming, maar voorjaar en najaar genieten de voorkeur. De warmste maanden zijn: juni, juli en augustus. De maanden december, januari, februari en maart zijn het koudst. De meeste neerslag valt in de winter in de vorm van regen of sneeuw. 's Zomers kunnen onweersbuien voorkomen, met korte, maar hevige regenbuien.