Arkansas - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: South
• Bijnaam: The Natural State
• Hoofdstad: Little Rock
• Grootste stad: Little Rock
• Afkorting: AR
• Oppervlakte (land): 134,856 km2
• Bevolking: ca. 2.752.629 (2004)
• Tijdzone: Central Standard Time

Arkansas ligt in het midden van de Verenigde Staten, tussen de staten Missouri (noord), Tennessee en Mississppi (oost), Texas en Oklahoma (west) en Louisiana (zuid). De staat bestaat uit zes regio's: Ozarks, River Valley, Delta, Central, Ouachitas en Timberlands. Zonder Bill Clinton zouden weinig mensen de naam Arkansas kennen. Dat zal na Bill Clinton weer het geval zijn. Het is nou eenmaal zo dat Arkansas een onopvallende zuidelijke staat is, in veel opzichten een achtergebleven gebied. Op het terrein van onderwijs, gezondheidszorg en armoede verkeert de staat in de onderste regionen. Vòòr Bill Clinton verkreeg Little Rock, de hoofdstad van Arkansas, faam dankzij de racistische gouverneur Orval Faubus. Hij weigerde in 1957 integratie van de Central High School. In juli 1996 werd gouverneur Jim Tucker, de opvolger van Clinton, veroordeeld wegens fraude. Kortom, het staat nog maar te bezien of het imago van een achterlijke hicks-staat veel is veranderd na Clintons presidentschap, of wellicht is versterkt. Arkansas heeft ook al voor Clintons tijd beroemde self made man opgeleverd. Sam Walton, de stichter van de Wal-Mart-supermarktketen, kwam hier vandaan. Toen hij stierf in 1992 was hij de rijkste Amerikaan. Het noorden en westen van Arkansas bestaat vooral uit de Ozark Mountains en de Ouachita Mountains. Het oosten kent vruchtbare landbouwgebieden in de rivierdelta van de Mississippi. Meer dan de helft van de staat bestaat uit bossen. Hot Springs National Park past niet helemaal in het rijtje van parken. Het is het kleinste park van de reeks en ligt helemaal ingesloten door het stadje Hot Springs. Hoofdstad Little Rock heeft de State Capitol en dan heb je het wel gehad. Dit is een staat die het moet hebben van zijn natuur en zijn aardige mensen. Het Ozark National Forest in het noordwesten van de staat heeft erg mooie plekjes.

Het noorden en westen van Arkansas bestaan vooral uit de Ozark Mountains en de Ouachita Mountains. Het oosten kent vruchtbare landbouwgebieden in de rivierdelta van de Mississippi. Meer dan de helft van de staat bestaat uit bossen.

De hoofdstad van de staat is het in Central gelegen Little Rock, berucht om haar meest beroemde inwoners, Bill en Hilary Clinton.

Hot Springs National Park is het enige National Park van Arkansas – maar wel het allereerste ter wereld - is voornamelijk erg klein te noemen: 24km². Dé attractie hier zijn de 47 geneeskrachtige warmwaterbronnen, waar het heerlijk tot rust komen is.

• Slagvelden
  In de lente van 1864 trok het leger van de Union door Little Rock en leverde drie veldslagen met de Confederacy. Drie State Parks – Poison Spring, Marks' Mills en Jenkins' Ferry – gedenken deze bloederige gevechten en vormen samen de Red River Campaign National Historic Landmark.


• Bill Clinton
  Wie Little Rock zegt, zegt Bill Clinton. De voormalige gouverneur van deze staat regeerde de USA van 1993 tot 2001, en dat werd in 2004 beloond met de traditionele opening van zijn eigen Presidentiële Bibliotheek in Little Rock. In de Presidential Library vind je een ontstellend grote hoeveelheid documenten, foto's en andere herinneringen aan zijn twee terms. Daarnaast is in het nietige plaatsje Hope, in het uiterste zuiden, ook zijn geboortehuis te bezichtigen.


• Diamantmijn
  In het Crater of Diamonds State Park in de regio Timberlands liggen de edelstenen voor het oprapen én meenemen. Dit park is de enige plek in Amerika waar diamanten worden gewonnen. Wie zoekt, zal zeker vinden – er werden hier al meer dan 75.000 diamanten ontdekt.

In Arkansas heerst een gematigd klimaat, met vier seizoenen die elk hun eigen charme hebben. De zomers zijn er met temperaturen tot 30°C lang en heet, terwijl de winters uiterst zacht zijn en maar enkele maanden duren; het kwik daalt dan maximaal tot rond het vriespunt.

Meer dan de helft van Arkansas bestaat uit bossen, die vanaf eind september prachtig verkleuren. In het oosten liggen zacht glooiende landbouwgronden van de Delta, die in het noorden en westen worden afgebakend door de Ozark Mountains en de Ouachita Mountains. Deze gebergtes zijn voor hikers, waterfanaten en vissers een droom, met klaterende watervallen, groene bossen en wild stromende rivieren. De staatsgrens in het oosten wordt overigens gevormd door de machtige Mississppi. Opmerkelijk genoeg zijn er in de staat meer dan 26 soorten orchideeën te vinden en is de roze passiebloem een veelgezien decorstuk.