California - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: Pacific
• Bijnaam: The Golden State
• Hoofdstad: Sacramento
• Grootste stad: Los Angeles
• Afkorting: CA
• Oppervlakte (land): 403.934 km2
• Bevolking: ca. 35.893.799 (2004)
• Tijdzone: Pacific Standard Time

California grenst in het noorden aan de staat Oregon, in het oosten aan Nevada en Arizona, in het zuiden aan Mexico en in het westen aan de Grote Oceaan. De kustlijn van California omvat 1.264 miles. Daarnaast liggen in California drie actieve vulkanen, heeft het de grootste baai van de westkust (San Francisco), liggen er 420 recreatieve meren, de grootste bomen in de wereld en natuurlijk Death Valley.In 1542 ontdekte de eerste Europeaan California, de Europeaan kwam aan in San Diego. Twee eeuwen lang volgden velen de Europeaan, er werd steeds meer ontdekt. De eerste groepen Amerikanen arriveerden pas in 1846 vanuit Missouri in California. Dat leidde in 1846 tot een opstand tegen de Mexicanen. Vlak daarna brak de Mexicaanse oorlog uit, dat eindigde in 1848. Daarna stond Mexico het gebied af aan de VS. Tevens werd er in 1848 goud ontdekt, wat in 1849 leidde tot de "Golden Rush". De bijnaam van California is dan ook de "Golden State". Hoewel slechts 15% van de staat als landbouwgebied te boek staat, is Californië puur door de oppervlakte toch de meest belangrijke landbouwstaat in de VS. Bijna de helft van de staat is in handen van de federale overheid, die er tientallen natuurmonumenten zoals National Parks en National Monuments van gemaakt heeft. Zo'n 90% van de mensen in de staat woont in een stedelijk gebied, en ongeveer 75% leeft in de drie grootste metropolen: Los Angeles, San Francisco en San Diego. Het kustgebied van de staat is meestendeels bergachtig en vooral in het noorden dunbevolkt; uitzonderingen zijn natuurlijk de grote steden van de staat en, meer in het algemeen, het zuidelijkste deel van Californië. Het oosten van de staat is voornamelijk woestijnachtig (o.a. de Mojave Desert), in het westen begrensd door de Sierra Nevada, een steil en hoog gebergte. De Sierra Nevada heeft vele meren op grote hoogte met als belangrijkste Lake Tahoe op 1.899 meter boven zeeniveau.

Landschappelijk is California in de volgende gebieden te verdelen: in het noordwesten de Klamath Mountains (tot 2600 m hoog); ten oosten hiervan de Cascade Mountains (hoogste top: Mount Shasta, 4317 m, een uitgedoofde vulkaan); de zgn. 'Basin and Range region': deel van het Great Basin in het oosten van California?, met in het zuiden de Mojave woestijn en Death Valley; de kustgebergteketens met voor veeteelt en wijnbouw geschikte dalen en met pijnbomen bedekte hellingen; de Centrale Vallei, een bloeiend agrarisch gebied tussen het kustgebergte en de Sierra Nevada; de Sierra Nevada, een bergketen met vooral in de High Sierra een aantal zeer hoge toppen, waaronder Mount Whitney (4418m), de op één na hoogste berg in de Verenigde Staten; en de in het noorden zeer smalle, in het zuiden bredere kustvlakte. Over een lengte van ca. 1000 km strekt zich langs de kust de San Andreas Fault uit. De grootste rivieren zijn de Sacramento en de San Joaquin; de Colorado (grens met Arizona) wordt voor irrigatie gebruikt. Aan de kust heerst een gematigd zeeklimaat, in het binnenland een subtropisch klimaat; de westzijden van de bergketens hebben een overvloedige, de oostzijden een zeer geringe neerslag.

Sacramento is de hoofdstad van de staat California aan de rivier de Sacramento. Het heeft gevarieerde industrie, met o.a. productie van militair, spoorweg- en lucht- en ruimtevaartmaterieel, voedingsmiddelen (conserven, suiker) en metaal- en houtwaren. Het heeft diverse bezienswaardigheden, zoals Crocker Art Gallery (Europese en Amerikaanse schilderkunst, oosterse kunst). Sutter's Fort State Historic Monument met Indianenmuseum, Spoorwegmuseum en Capitool (1874).

• Channel Islands National Park
  De Channel Islands liggen zo'n 20 tot 140 kilometer vanaf het zuidelijke deel van Californië in de Grote Oceaan. Dit gebied heeft al jaren een grote aantrekkingskracht op de bewoners van het vasteland. In 1980 werden vijf eilanden - Anacapa, Santa Barbara, Santa Cruz, San Miguel en Santa Rosa - uitgeroepen tot beschermd gebied met de naam Channel Islands National Park. Drie van de tot beschermd gebied verklaarde eilanden zijn onder het beheer van de Park Service: Anacapa, Santa Barbara en San Miguel. De andere twee zijn particulier bezit en kunnen zonder voorafgaande toestemming van de eigenaren niet worden bezocht. In totaal beslaat het park een oppervlakte van 505 vierkante kilometer. Dit is inclusief het water tot 11 km vanaf de kust. Het park kent veel rotsklippen en verschillende hoogvlakten en die hoogvlakten zijn eigenlijk toppen van bergen die onder de zee liggen. Het eiland San Miguel is onbewoond en heeft erg veel geleden door erosie. Op dit eiland komen zeeleeuwen en zeeolifanten voor. De eilanden zijn allemaal per boot bereikbaar vanuit Ventura. Vaak zijn de eilanden in mist gehuld vanwege de sterk wisselende weersomstandigheden. De eilanden zijn het drukst bezocht in de zomer. Het water van de Stille Oceaan is hier op z'n warmst, ongeveer 20 graden, dus zwemmen is hier heerlijk.


• Death Valley National Park
  Death Valley National Park ligt in één van de heetste en onherbergzaamste gebieden van de wereld en bevindt zich 215 kilometer ten noorden van Baker. In het Death Valley National Park is een groot woestijngebied te vinden. Het gebied bestaat voor de rest nog uit zoutvlakten, rotsformaties, canyons, zandduinen en bergen. Een klein gedeelte van het park ligt in buurstaat Nevada. In 1994 werd het gebied uitgeroepen tot National Park. Furnace Creek bij Death Valley is vaak het startpunt voor de bezoekers van het park. Hier is het Visitor Center gelegen waar alle informatie over het park is te vinden. Badwater, is het laagste punt in het Death Valley National Park en tevens van heel Noord-Amerika met 86 meter onder de zeespiegel. In Death Valley is het over het algemeen bloedheet en er hangt constant een waas van hete lucht. Bijna elke dag is de lucht boven Death Valley heel helder en mooi blauw en daardoor kan de temperatuur oplopen tot 45 - 50 graden celsius in de zomer. In Furnace Creek is in juli 1913 een temperatuur van 56,7 graden Celsius in de schaduw gemeten. Het was de op één na hoogste schaduwtemperatuur ooit ter wereld gemeten. Daarom is het geen aanrader om in dit park te gaan zonnen, want de temperatuur is te veel te hoog.


• Joshua Tree National Park
  Joshua Tree ligt 225 km ten zuidoosten van Los Angeles. Dit gebied kreeg in 1936 de status National Monument. In 1994 kreeg het de status van National Park. Dit nationale park heeft zijn naam te danken aan de Joshua Tree. Dit is een boomachtige plant met zwaardvormige bladeren en groenwitte bloemen. Deze boomachtige plant behoort tot de Yuca-soort. Het park zou, volgens de gelovigen onder ons, worden gebruikt als landplaats voor UFO's. Althans er zijn nogal wat mensen die dit beweren. Ook zouden er foto's van UFO's zijn gemaakt, echter er is nooit hard bewijs voor deze uitlatingen gevonden. In het park kan men wandelen en kennismaken met de woestijn, de Joshua Tree en grillige rotsformaties. Veel regenen doet het overigens niet in dit gebied maar als dat wel gebeurt valt het water ook met bakken uit de hemel.


• Lassen Volcanic National Park
  Dit park is in 1916 opgericht en bestaat uit kegelvulkanen met lavabeddingen, dampgaten en warmwaterbronnen. De Lassen Peak is een afgeknotte vulkaan met een hoogte van 3187 meter. Deze ligt aan het zuidelijke einde van de Cascade Range. Deze bergketen strekt zich uit over een lengte van 1130 km en loopt vanaf noordelijk California tot in British Columbia (Canada). In de meeste gevallen zijn de hoge toppen in de Cascade Range kegelvormige vulkanen. De toppen hiervan worden gescheiden door gletsjers en sneeuwvelden. In het park zijn wandelroutes te vinden van meer dan 240 kilometer lang die naar allerlei meren, stromen, watervallen, bergweiden, vulkanische gebieden, warme bronnen en lavabeddingen leiden. In het park komen coniferen, pijnbomen, dennen, sparren en ceders voor.


• Redwood National Park
  In het Redwood National Park zijn de Sequoia's (redwoods) de voornaamste attractie, die ook in het Kings Canyon/Sequoia National Park voorkomen. Dit zijn de hoogste bomen die er op aarde te vinden zijn. Het park is in 1968 opgericht en ligt aan de noordwestkust van California. Het park ligt aan de Pacific Ocean en heeft een lengte van 74 km. Het park bestaat uit twee delen: het sequoiawoud met rivieren en stromen, en een zeekustzone van 48 km met steile klippen, stranden en lagunes. In het park zijn de zomers warm en erg droog. In het voorjaar en in de herfst is het er koel en helder weer en toch wel aangenaam om dan een bezoekje te brengen aan het park. In het nationaal park bestaat er niet de mogelijkheid te overnachten behalve op campings die in de staatsparken zijn gelegen.


• Sequoia / Kings Canyon National Park
  Het Kings Canyon National Park en het Sequoia National Park worden door de National Park Service beheerd onder één park. Het Kings Canyon National Park heeft een iets grotere oppervlakte dan het Sequoia National Park. Het Kings Canyon National Park is een gebied met reusachtige canyons, zeer steile rotswanden, veel meren en watervallen, bergweiden en groepen sequoiadendrons. In het Sequoia National Park staan uiteraard de grootste boomsoorten ter wereld en die zijn echt de moeite waard om te bekijken. De belangrijkste trekpleisters in deze twee gebieden zijn het Giant Forest (een concentratie van Sequoiadendrons), Crystal Cave (prachtige kalksteenformaties), de High Sierra Trail (een voetpad langs prachtige Canyons) en de 4418 meter hoge Mount Whitney, die deel uitmaakt van de Sierra Nevada keten.


• Yosemite National Park
  Dit National Park heeft ontzettend veel te bieden: rivieren, dalen, steile hellingen, sneeuw, sequoia's en veel meer. Honderden soorten vogels en zoogdieren en prachtige alpenbloemen zie je hier ook. Het werd in 1890 gesticht in het oostelijke deel van de staat California. Drie belangrijke eigenschappen kenmerken dit nationale park: het ongerepte berglandschap, de groepen sequoiadendrons en Yosemite Valley. In Yosemite Valley zijn vele bergen en ravijnen te vinden die voor de meeste bergbeklimmers een enorme uitdaging zijn. De hoogtes van de bergen variëren van 600 meter tot 3396 meter. Vrijwel alle delen van het park zijn per auto te bereiken en in de Valley per gratis shuttle bus.

Het Hoopa Tribal Museum (Eureka), het Oakland Museum of California (Oakland), Fort Funston (San Francisco), Watts Tower (Long Beach) en Hollywood. Daarnaast bestaan er vele attractieparken in California, zoals Disneyland in Anaheim. Maar ook real-life Hollywood mag niet ontbreken, en is op spectaculaire wijze te ervaren in Universal Studios Hollywood. Knott's Berry Farm in Buena Park heeft weinig met bessen te maken, maar kan bogen op meer dan 165 attracties. San Diego ten slotte, heeft twee hoofdattracties voor kinderen van alle leeftijden: Sea World en de uitmuntende San Diego Zoo.

Het klimaat van Californië is warm tot zeer warm, met gemiddeld 18 C in Los Angeles en 14 C in het noordelijker gelegen San Francisco. Er zijn in de warmste gebieden dan ook eigenlijk maar twee seizoenen, het natte en het droge. Dit klimaat verklaart ook waarom de meeste mensen aan de kust wonen: de zeewind brengt daar tenminste nog enige afkoeling van de hitte.

Deze staat is er van tegenstellingen. Tussen de vochtige kustwouden en de barre woestijnen in het oosten ligt een rijk palet aan landschappen. Na Alaska heeft Californië de langste kustlijn van de USA. Daarnaast presteert de staat het om én het hoogste punt (Mount Whitney, 4.418 m.) én het laagste punt van Amerika (Death Valley, 86 m beneden de zeespiegel) te herbergen. Tussen de twee bergketens – de Coast Ranges langs de Grote Oceaan en de Sierra Nevada Mountain Range in het oosten – ontvouwt zich de vruchtbare Sacramento Valley. Saillant detail is dat hier tevens de 1.000 kilometer lange San-Andreasbreuklijn in de aardkorst loopt, die de inwoners al menigmaal de stuipen op het lijf heeft gejaagd.