Colorado - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: Mountain
• Bijnaam: Centennial State
• Hoofdstad: Denver
• Grootste stad: Denver
• Afkorting: CO
• Oppervlakte (land): 268.627 km2
• Bevolking: 4.601.403
• Tijdzone: Mountain Standard

Colorado ligt in het middenoosten van de Verenigde Staten. De Centennial State is omringd door Wyoming (noord), Nebraska (noord en oost), Oklahoma (zuid), New Mexico (zuid) en Utah (west). De staat is verdeeld in zeven regio's, te weten Northwest, Front Range, Denver, Northeast, South Central, Southwest en Southeast. Colorado behoort tot de zogenaamde Rocky Mountain States. Denver is de grootste stad van de staat en tevens de hoofdstad. Colorado is qua natuur één van de mooiste staten van de gehele VS. Onder andere de bekende skigebieden Aspen en Vail liggen op het grondgebied van Colorado. De Rocky Mountains lopen zo ongeveer door het midden van de staat van noord naar zuid. Ook Mount Elbert ligt hier, met 4399 meter boven de zeespiegel het hoogste punt van de gehele Rocky Mountains. In deze staat ligt het Rocky Mountain National Park en ook het Mesa Verde National Park. In het laatstgenoemde park vindt men aan de voet van steile rotswanden uitgehouwen woningen uit de Indiaanse cultuur.

Colorado is de hoogstgelegen staat van de Verenigde Staten (gemiddeld ruim 2000 m boven zeeniveau) en valt uiteen in drie grote landschappen: van oost naar west de Great Plains, de Rocky Mountains en het Colorado plateau. Van de vele rivieren die er ontspringen, zijn de grootste de Arkansas, South Platte, North Platte, Colorado en de Río Grande. Behalve een aantal door glaciale erosie gevormde meren zijn er verschillende kunstmatige, waarvan het door een dam in de Arkansas gevormde John Martin Reservoir het grootste is. Het merendeel van de inwoners woont langs de oostkant van de Rockies, in een smalle strook, de Front Range genoemd.

Denver is hoofdstad van de staat Colorado, De stad ligt aan de oostelijke voet van de Rocky Mountains op 1609 m hoogte aan de samenvloeiing van de South Platte en de Cherry Creek. Als we over Denver praten, krijgt men visioenen van cowboys, saloons, het opdrijven van longhorns over de uitgestrekte prairie met de machtige Rocky Mountains in de verte. Deze beelden worden gevormd door Hollywood, waar Denver voornamelijk in western films is te vinden. De tijd heeft echter ook in Denver niet stilgestaan, al zullen sommige jongeren van Denver daar aan twijfelen. Denver is een moderne stad die met alle omgelegen suburbs goed is voor zo'n drie miljoen inwoners. Vanwege het goede klimaat en de fraaie omgeving (Denver Mountain Parks) is er veel toerisme. Denver heeft zeker het een en ander te bieden. Het aantal bezienswaardigheden in Denver en omgeving is teveel om op te noemen, maar een aantal zijn: het State Capitol vlak bij downtown Denver, een luchtvaartmuseum (Wings over the Rockies). Het Molly Brown house in dit huis woonde de "unsinkable" Molly Brown. Zij was de vrouw van een succesvolle goudzoeker en een van de weinige overlevenden van de Titanic ramp. Ook heeft Denver pretparken: Six Flags Elitches, Lakeside Amusement Park en, als je in de zomer bezoekt, Waterworld. Verder zijn er vele mini bierbrouwerijen, Coors Field voor een baseball game, Ski-treinen in de winter naar Winterpark, Buffalo Bill Museum & Grave, Ocean Journey Aquarium en ga zo maar door.

• Mesa Verde National Park
  Het Mesa Verde National Park werd in 1906 opgericht in het zuidwesten van de staat Colorado. Het park bevindt zich op een plateau in een semi-woestijn waar vroeger Indianen woonden. De bekendheid van dit park is te danken aan de rotsnederzettingen en anders sporen die de vroegere bewoning van dit gebied aangeven. De ingang van het Mesa Verde National Park ligt 16 kilometer ten oosten van de stad Cortez. Als u in de buurt van het nationale park wilt verblijven zult u buiten het park moeten verblijven op particuliere campings of in motels. Als u de oude Indiaanse rotsvestigingen wilt gaan bekijken zult u goede schoenen aan moeten hebben en veel doorzettingsvermogen moeten hebben, omdat het een hele klim is.


• Rocky Mountain National Park
  In het noorden van de staat Colorado vindt u het Rocky Mountain National Park met een zeer gevarieerd landschap. De Rocky Mountains vormen het belangrijkste gebergte van Noord Amerika en strekken zich vanuit het hart van de staat New Mexico over een afstand van 4800 km uit naar het noordwesten van Alaska. Het park ligt aan weerskanten van de Continental Divide en telt meer dan honderd bergen van meer dan 3350 m hoog. Het park werd in 1915 opgericht en er zijn meer dan tien bergen te vinden met een hoogte van 3350 meter of hoger. Mount Elbert is de grootste berg in die regio met een hoogte van 4399 meter. De Continental Divide heeft zijn naam te danken aan de vele bergruggen die aan het uitgelopen gedeelte van de Rocky Mountains te vinden zijn. In de zomer is het altijd druk in het park, omdat er prachtige meren en hele diepe ravijnen te vinden zijn.

Toeristische attracties zijn onder meer de nationale monumenten Dinosaur, Black Canyon of de Gunnison en Colorado (rotsformaties, canyons, fossiele resten), het nationale monument Hovenweep en het Mesa Verde National Park (resten van prehistorische Indianendorpen), Great Sand Dunes National Monument, de Royal Gorge (ca. 300 m diepe kloof, uitgesleten door de Arkansas rivier) en het Rocky Mountain National Park.

• Wintersport
  Colorado heeft vijftien skiresorts die verspreid liggen over de Rocky Mountains. En allemaal maken ze dankbaar gebruik van de heerlijke poedersneeuw, waarop de regio patent lijkt te hebben. Wees echter gewaarschuwd: Colorado's wintersportplaatsen zijn overwegend geschikt voor mensen met een diepe portemonnee en een zekere flair.


• Ghost Towns
  Wie wil proeven van vervlogen tijden, waar regels niet bestonden en het ieder voor zich was, begeven zich naar een van de vele spookstadjes die Colorado rijk is. Goldfield, St. Elmo, Independence en Deerfield zijn de meest toegankelijke en bieden in sommige gevallen toeristische voorzieningen.

Colorado heeft een droog landklimaat. Er zijn zo'n 300 dagen zon per jaar en de meeste neerslag valt als sneeuw. Regen is betrekkelijk zeldzaam, soms een enkele plotselinge donderbui met grote hagelstenen. De oostelijke vlakten zijn het droogst en is grotendeels boomloos. In de bergen valt 's winters veel sneeuw vooral in de vorm van losse, droge poeder. Daarom is het een uitstekend skigebied maar veel van dat water vloeit af naar de westzijde van de waterscheiding. Aan de westkant, meer onder de invloed van de Rocky Mountains: 's zomers warm (afhankelijk van de hoogte) en 's winters koud tot zeer koud met flinke sneeuwval.

Het vlakke oostelijke deel is overwegend boomloos en voor de Nederlander die de polders ontvlucht ronduit saai. Ten oosten van de Rocky Mountains wordt al snel duidelijk dat dit een van de mooiste staten van Amerika is, met machtige bergketens en oneindige bossen. De grote hoogteverschillen zorgen voor veel diversiteit in landschap en diersoorten. Vele verschillende grasrassen, orchideeën en naaldbomen beheersen het uitzicht wat flora betreft. Bijzondere dieren zijn hier de eland, bergleeuw en de Rocky Mountain bighorn sheep. Visfanaten halen hun hart op bij de meer dan honderd verschillende vissoorten, waaronder de goudforel, kokaneezalm en de rivierdonderpad. Ook beschermde diersoorten leven hier in het wild, zoals de Mexicaanse uil, de grijze wolf en de Amerikaanse zeearend.