Kentucky - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: South
• Bijnaam: The Bluegrass State
• Hoofdstad: Frankfort
• Grootste stad: Louisville
• Afkorting: KY
• Oppervlakte (land): 102.896 km2
• Bevolking: ca. 4.145.922 (2004)
• Tijdzone: Central Standard Time

Kentucky ligt in het noordelijke Zuiden en grenst in het noorden aan de Ohio River. Deze rivier scheidt de staat van Ohio, Indiana en Illinois. In het oosten grenst de staat aan West Virginia en Virginia, in het zuiden aan Tennessee en in het westen aan Missouri. Van oost naar west heeft de staat een lengte van 563 kilometer en van noord naar zuid bedraagt deze afstand 282 kilometer. De hoofdstad is Frankfort; de grootste steden van de staat zijn Louisville en Lexington. Kentucky staat bekend om zijn Bourbon whiskey, paardenfokkerijen en de beroemde Kentucky Derby, en Kentucky Fried Chicken (KFC).

Het oosten van de staat maakt deel uit van het Alleghenygebergte. Ten westen hiervan ligt een hoogvlakte, bestaande uit het Cumberlandplateau en het Pennyroyalplateau. Naar het midden van Kentucky gaat het landschap over in een heuvelachtig karstgebied; in het zuiden hiervan ligt in een nationaal park, de Mammoth Cave, een grotvormige kalksteenformatie. In het noorden, rond Lexington, bevindt zich het komvormig golvend blauwgrasgebied (ca. 3000 km2). Het westen van de staat bestaat uit een golvend landschap, met langs de Mississippi moerassen. De belangrijkste rivier is de Tennessee (met daarin de Kentuckydam, 60 m hoog, 2500 m lang). De grootste stuwmeren van de staat zijn Kentucky Lake, Lake Barkley en Lake Cumberland.

Frankfort is de hoofdstad van Kentucky en ligt in het noorden van deze staat. Frankfort werd in 1780 gesticht aan de noordelijke oever van de Kentucky rivier en werd in 1792 gekozen tot hoofdstad van Kentucky. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werd de stad korte tijd bezet door de Geconfedereerde Staten van Amerika. In 1937 overstroomde de stad toen de Kentucky rivier als gevolg van zware regenval buiten haar oevers trad. Er is genoeg te zien en te doen in Frankfort. Allereerst de geschiedenis van de stad die je kunt gaan bekijken in het ' Kentucky History Center' Hier vindt u meerdere musea en tentoonstellingen over de geschiedenis van de stad en de staat. Voor een buitenactiviteit in de natuur kunt u terecht bij het Buckley Wildlife Scanctuary, hier vindt u prachtige flora en fauna en verschillende wandelroutes. Kentucky staat bekend om zijn Bourbon whisky, er zijn diverse distilleerderijen te bezichtigen, zoals Buffalo Trace Distillery. Buffalo Trace Distillery is twee eeuwen oud en daarmee de oudste in de Verenigde Staten. U kunt hier het gehele distilleerderijproces bekijken en na afloop natuurlijk een heerlijke bourbon drinken. Voor kinderen is er ook genoeg te doen, zoals het Starway Family Fun Park. Hier treft u een 18 holes miniatuur golfbaan met watervallen, riviertjes en bruggen. Er zijn kartbanen geschikt voor berijders van alle leeftijden en er is een arcade met allerlei spelmachines.

Mammoth Cave National Park: In dit park is één van de grootste en best in kaart gebrachte grottenstelsels van de wereld te vinden. Het park ligt in het midden van de staat Kentucky met heuvelachtig en dichtbebost landschap. Mammoth Cave is een National Park sinds 1941. Het park bestaat eigenlijk uit twee delen: bovengronds en ondergronds. Bovengronds zijn er prachtige bossen en vele diersoorten, ondergronds zijn de ongeveer duizend kilometer aan grotten en de daarbij behorende unieke diersoorten. Het in kaart gebrachte ondergrondse netwerkstelsel is in totaal meer dan 380 kilometer lang en jaren geleden al in kaart gebracht, maar er komen telkens nieuwe gangen en tunnels bij. U kunt met de vele verschillende routes (inclusief gids) vele uren zoet zijn. U kunt er vele indrukwekkende spelingen van de natuur tegenkomen: 100 meter diepe putten, smalle gangetjes, enorme 'kamers', grottekeningen, onderaardse meertjes, diertjes die alleen in Mammoth Cave voorkomen, en natuurlijk stalagmieten en stalactieten.

Naast Mammoth Cave en de stad Frankfort zijn er nog veel meer bezienswaardigheden. Louisville is een zeer cultureel ingestelde stad met vele musea, concertzalen en theaters (met de Actor's Theatre of Louisville als de bekendste). De glooiende heuvels, met het in de lente lichtblauwkleurige gras waaraan de staat zijn bijnaam "Bluegrass State" te danken heeft die vaak bevolkt zijn door tientallen paarden, is leuk om te zien. Aan natuurschoon biedt Kentucky een aantal geologische bijzonderheden, zoals grotten (Mammoth Cave, Diamond Caverns, Jesse James Cave), en de natuurlijke brug en de kloof in het Natural Bridge Resort Park. En het Cumberland Gap National Historical Park en watervallen (Cumberland Falls, Falls of the Ohio). Verder een bezoek aan de Kentucky Derby, de beroemdste paardenrace van Amerika.

De staat heeft een klimaat van warme zomers en milde winters en er kan het hele jaar door redelijk wat neerslag vallen. Droge seizoenen zijn er niet of nauwelijks.