Minnesota - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: Mid West
• Bijnaam: The North Star State; Gopher State; Land of 10,000 Lakes
• Hoofdstad: Saint Paul
• Grootste stad: Minneapolis
• Afkorting: MN
• Oppervlakte (land): 206.190 km2
• Bevolking: ca. 5.100.958 (2004)
• Tijdzone: Central Standard Time

Minnesota grenst in het noorden aan Canadese provincies (Manitoba en Ontario), in het westen aan North Dakota en South Dakota, in het zuiden aan Iowa en in het oosten aan Wisconsin en Lake Superior. De naam Minnesota betekent 'hemelkleurig water'. Een van de bijnamen van Minnesota is, "10.000 lakes" en dat is niet overdreven, want er zijn er zelfs meer dan 10.000. Op 11 mei 1858 werd Minnesota officieel toegevoegd als 32ste staat van de Verenigde Staten. De hoofdstad van Minnesota is Saint Paul en de grootste stad is Minneapolis. Deze steden liggen tegen elkaar aan, aan weerszijden van de Mississippi en worden daarom de 'Twin Cities' genoemd.

Minnesota is ongeveer vijf maal zo groot als Nederland: de staat meet ruwweg 650 kilometer van het noorden naar het zuiden en 350 kilometer van het oosten naar het westen. Het land is te verdelen in drie geografische zones: in het noorden zijn er uitgestrekte gebieden met naaldbossen, in de riviervallei van de Mississippi tot in het uiterste noordoosten zijn loofbossen en voornamelijk prairie (wild grasland) en akkers in het westen en zuiden. In het noordelijke Itasca State Park ontspringt de lange rivier de Mississippi, die een gedeelte van de grens met Wisconsin vormt. Verder telt Minnesota veel grotere en kleinere meren, volgens sommige bronnen meer dan 15.000. Het noordoosten van de staat ligt aan Lake Superior. Minnesota is vrij vlak, het hoogste punt is de top van Eagle Mountain (701 m).

Saint Paul is de hoofdstad van Minnesota. De stad ligt tegen Minneapolis aan en daarom worden deze twee steden de Twin Cities genoemd. Saint Paul is een stad die veel te bieden heeft. Zo zijn er vele oude gebouwen, in tegenstelling tot het moderne Minneapolis. De voornaamste attracties in St. Paul zijn het State Capitol Building, het Fitzgerald Theater en de enorme kathedraal van St. Paul. Leuke tips voor St. Paul zijn een bezoek aan het Children's Museum, de jaarlijkse State Fair, en de vele restaurants en bars.

Isle Royale National Park: Het Voyageurs National Park ligt in het noorden van deze staat. Voyageurs National Park bestaat voor een groot deel uit water (fraaie meren en talloze waterwegen), en het is dan ook vooral een park voor bootliefhebbers, verder zijn er dichte bossen De oppervlakte van het park is 887 vierkante kilometer. De grenzen van het park omvatten meer dan dertig meren. Verder strekken zich hier veen- en moerasgebieden uit. Het park is bereikbaar via de auto maar in het park zelf kan men de auto niet gebruiken. Dit is dan ook de reden waarom het alleen bereikbaar is per bootje of watervliegtuig. Anders dan de meeste andere parken bevat Voyageurs geen opvallende bezienswaardigheden; de voornaamste reden om hier een bezoek te brengen bestaat dan ook uit het varen te midden van de vele eilanden met hun mooie rotsachtige kustlijnen en dichte bossen. Het park is het gehele jaar open. Tot de wilde dieren behoren de bevers, wolven, zwarte beren, arenden en reigers.

Minnesota heeft zoveel te bieden dat het bijna te veel is om op te noemen. Minnesota is een outdoor staat bij uitstek, zoals wandelen, skiën, vissen, kanoën, golven. Zelfs in de barre winter zult u bewoners buitenactiviteiten zien doen. Er zijn echter ook andere activiteiten in Minnesota, zoals een bezoek aan Saint Paul en Minneapolis, waar u een bezoek kunt brengen aan het theater, musea, of het bijwonen van (professionele) sporten, kunt winkelen, attractieparken etc. Minnesota beschikt over een van de grootste shoppingmalls ter wereld, namelijk Mall of America, dat gelokaliseerd is in de stad Bloomington. Er zitten meer dan 520 winkels gevestigd in dit shopparadijs en er zijn tevens attracties aanwezig voor kinderen, zoals een achtbaan en een reuzenrad. Echt een beleving om hier eens uitgebreid te winkelen. In downtown Minneapolis kunt u de Nicollet Mall bezoeken, dit is ook een bezoek waard. Als natuurliefhebber kun je je hart ophalen in Minnesota. Er zijn ongelofelijk veel State Parks en Sate Forests in Minnesota aanwezig, het Voyageurs National Park en National Monument. Een aantal gebieden en parken zijn:

• De North Shore Drive
  Deze 450 kilometer lange route voert u langs de prachtige kust van Lake Superior. De route begint bij de grootste binnenland haven ter wereld, Duluth, en eindigt 400 kilometer noordelijker aan de Canadese grens. Een aantal State Parks met watervallen, zoals de Bigg Falls van de Pigeon River en de Gooseberry Falls liggen aan deze route.


• Minnesota River Valley National Scenic Byway
  De Minnesota River Valley National Scenic Byway is een bijna 500 kilometer lange toeristische route langs de Minnesota rivier tussen Granite Falls tot Mankato.


• Waters of the Dancing Sky Scenic Byway
  De Waters of the Dancing Sky Scenic Byway loopt langs de Canadese grens in het noorden;


• Gooseberry Park
  Gooseberry Park, de poort naar de North Shore;


• Jay Cooke Park
  Jay Cooke Park, een paradijs voor de wandelaar;


• Lake Superior Hiking trail
  De Lake Superior Hiking trail is een wandelpad van bijna 400 kilometer door zeven natuurparken langs de North Shore van Minnesota. De routes zijn geschikt voor wandelaars van elk niveau;


• Itasca State Park
  Itasca State Park, bezoek het begin van de machtige Mississippi rivier;


• Voyageurs National Park
  Voyageurs National Park, een paradijs voor de wandelaar en de liefhebber van kanovaren;


• BWCA, de Boundary Waters Canoe Area
  De BWCA, de Boundary Waters Canoe Area, is een gebied in het noorden van Minnesota ter grootte van de provincie Noord-Holland. De BWCA is officieel echte wildernis, een gebied waar mensen op bezoek gaan maar niet blijven. Het is ongerepte natuur, met meer dan 2000 kilometer kanoroutes en honderden meren, planten en dieren, zoals bevers, wolven, zwarte beren, coyotes en wasberen. Meer dan 100.000 mensen maken hier jaarlijks de kanotrip van hun leven, met of zonder begeleiding van professionele gidsen.


• Pipestone National Monument
  Het Pipestone National Monument, in het zuidwesten, belicht de cultuur van de Indianen die het gebied bewoonden en Fort Snelling (ca. 1820), die van de blanken die het verkenden.


• St. Croix
  Het gebied rond de St. Croix en de benedenloop van de Mississippi, hier kunt u de Amerikaanse adelaar in het wild zien.

Minnesota heeft een landklimaat, wat betekent dat het relatief weinig regent, dat er veel dagen met een stralend blauwe hemel zijn en dat de temperatuurverschillen tussen de winter en de zomer vrij extreem zijn. In de zomer kan het kwik behoorlijk oplopen en zijn er dus warme zomers. De winters zijn behoorlijk streng en zeer koud. Wat Europeanen meestal opvallend vonden is de stralend blauwe hemel, blauwer dan in Nederland, waarschijnlijk als een gevolg van de lagere luchtvochtigheid.