Mississippi - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: South
• Bijnaam: The Magnolia State
• Hoofdstad: Jackson
• Grootste stad: Jackson
• Afkorting: MS
• Oppervlakte (land): 121.489 km2
• Bevolking: ca. 2.902.966 (2004)
• Tijdzone: Central Standard Time

Mississippi is een interessante staat in het zuiden van de Verenigde Staten. Mississippi grenst in het noorden aan de staat Tennessee, in het oosten aan de staat Alabama, in het zuiden aan de Golf van Mexico en de staat Louisiana en in het westen vormt de Mississippi River de natuurlijke grens tussen Arkansas en Louisiana. Jackson is de grootste stad en tevens de hoofdstad van Mississippi. In deze staat woonden traditioneel veel zwarte landarbeiders en veel blanke plantagehouders, maar ook een flink aantal arme blanken. Mississippi telde veel slaven. De slechte reputatie van Mississippi ten aanzien van de rechten van zwarten, ook na de burgeroorlog, blijkt wel uit de beroemde speech die Martin Luther King gaf op 28 augustus 1963. Hierin zei hij onder meer: "I have a dream that one day even the state of Mississippi, a desert state, sweltering with the heat of injustice and oppression, will be transformed into an oasis of freedom and justice". (Vertaling: "Ik droom ervan dat op een dag zelfs de staat Mississippi, een woestijnstaat, verstikkend door de hitte van onrecht en onderdrukking, een oase van vrijheid en gerechtigheid zal zijn.") Mississippi heeft zijn geschiedenis van racisme en uitbuiting gelukkig ver achter zich gelaten. Voor de toerist is in Mississippi de combinatie van geschiedenis, zuidelijke cultuur en zuidelijk landschap, de rivier en zijn muziek, en de vriendelijkheid van de mensen de grote trekker. Echte spectaculaire landschappen heb je niet in Mississippi, maar het is de combinatie die het hem doet, het gevoel echt in het diepe zuiden te zijn. Het best kunt u Mississippi bezoeken in de lente of de herfst, want 's zomers kan het erg warm zijn.

De gehele staat bestaat uit laagland met heuvels. Woodall Mountain is het hoogste punt van de staat met 246 meter boven de zeespiegel. Het noorden van de staat is een mooi gebied met heuvels, dalen, dichte bebossing en steile rotsformaties. Het middelste gedeelte van de staat bestaat uit lage heuvels waar vee loopt te grazen en gewassen worden verbouwd. De Mississippi stroomt langs de westgrens van de staat. De voornaamste zijrivieren zijn hier de Yazoo en de Big Black River. Aan de kust zijn goede stranden te vinden.

Jackson (oorspronkelijk LeFleur's Bluff) is sinds 1821 de hoofdstad van de Amerikaanse staat Mississippi. Het is tevens de grootste stad van deze staat. De stad is vernoemd naar Andrew Jackson, de zevende president van de VS. Jackson is een plezierig stadje. Er zijn een aantal bezienswaardigheden waar je heen kunt. In de oude State Capitol, gebouwd in 1840, zit nu het State Historical Museum met een overzicht van de geschiedenis van deze regio. De New State Capitol, een kleurrijk en sierlijk gebouw in Beaux Arts stijl, kan ook bezocht worden. Een blok verderop, in het Smith-Robertson Museum and Cultural Center, wordt het verhaal verteld van de zwarte bewoners van Mississippi van het begin van de slavernij door de Fransen in 1719 tot de dag van vandaag. Downtown zijn nog wat oude huizen te zien.

Mississippi heeft geen Nationale Parken, maar genoeg State Parks en National Forests.

Mississippi heeft genoeg bezienswaardigheden en attracties. Eén daarvan is de drukst bevaren rivieren van de wereld, de Mississippi River. Daarnaast vind je nog meer interessante punten, zoals verschillende plaatsen waar de herinnering aan de Amerikaanse Burgeroorlog levend wordt gehouden (o.a. Vicksburg National Military Park). Van voor die tijd stammen mooie herenhuizen in o.a. Vicksburg en Natchez. Voor de bluesliefhebber is er Greenville met het Mississippi Delta Blues Festival (september) en Clarksdale met o.a. het Delta Blues Museum. Natuurschoon biedt o.a. het Gulf Island National Seashore en de Natchez Tracé Parka (een oude koloniale route). Er zijn diverse State Parks en National Forests te vinden in Mississippi. Tupelo is de geboorteplaats van Elvis Presley. Oxford is een plezierig universiteitsstadje waar William Faulkner het grootste deel van zijn boeken schreef. Langs de kust, de Red Neck Rivièra, liggen nu heel veel casino's. Het strand is best aangenaam, die casino's zijn wat minder.

In Pigeon Forge, een nietig plaatsje in de schaduw van de Great Smoky Mountains, ligt een themapark waar andere rondingen een rol spelen: Dollywood. Hoewel vernoemd naar en beheerd door de legendarische country-ster Dolly Parton heeft dit meer te maken met ouderwetse familiepret dan met het beste van country & western alleen.

De Natchez Trace Parkway is een route die vanuit New Orleans naar Nashville, Tennessee leidt en onderweg de mooiste uitzichten van de staat biedt. Langs deze weg keerden arbeiders en handelslieden terug als ze via de Ohio en Mississippi in het zuiden waren terechtgekomen. Onderweg zijn de weerszijden bezaaid met statige landgoederen, historic monuments en andere dromerig zuidelijke uitzichten.

Mississippi heeft een subtropisch klimaat met warme zomers en milde winters. Tornado's komen regelmatig voor, vooral tussen februari en mei.

Mississippi bestaat vrijwel geheel uit laagland met rollende heuvels, met een centrale rol voor de machtige Mississippirivier. Vooral het noorden is wat dat betreft schitterend ingericht, met grillige glooiingen, romantische dalen en dramatische rotsformaties. Het centrale deel is minder theatraal, en kent vooral milde heuvels en akkers. Het zuiden wordt gekenmerkt door de kust, met veel zand, water en alles daar tussenin. De eik, esdoorn, beuk en magnolia groeien vooral in de bossen van het noorden; wilgen en eucalyptusbomen komen weer veel voor aan de kust. Zoogdieren in Mississippi zijn overwegend klein maar fijn: opossums, coyotes, gordeldieren, nertsen, witstaartherten, stinkdieren en diverse vleermuizen en muizen komen overal voor. Hier en daar kan een zwarte beer voorkomen, maar deze soort wordt als bedreigd gezien, samen met onder andere de Amerikaanse zeearend en de bruine pelikaan. Veel gesignaleerde vogels zijn onder meer haviken, winterkoninkjes, lijsters en zangers. In de Mississippi en voor de kust zwemmen onder meer Amerikaanse baars, harder en vijf soorten zeeschildpadden.