Nevada - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: Mountain
• Bijnaam: The Silver State
• Hoofdstad: Carson City
• Grootste stad: Las Vegas
• Afkorting: NV
• Oppervlakte (land): 284.449 km2
• Bevolking: ca. 2.334.771 (2004)
• Tijdzone: Pacific Standard Time

Nevada is gelegen in het zuidwesten en grenst in het noorden aan de staten Oregon en Idaho, in het oosten aan Utah en Arizona, in het zuiden en westen aan California. Nevada is in de VS de staat met de meeste bergen, het is de droogste staat, de snelst groeiende staat en de meest bewoonde staat. Alleen in Las Vegas, Reno en omstreken woont 80% van het aantal inwoners van Nevada. De voornaamste economische activiteit van Nevada omvat het toerisme en alle verbonden activiteiten. Nevada is erg in trek bij de toeristen, voor de meeste bezoekers is Las Vegas de grootste attractie, voor anderen is dat juist de plaats om te vermijden. Nevada bestaat uit vooral heel veel woestijn, die is authentiek en biedt de bezoeker een ruwe en interessante natuur.

Nevada bestaat uit woestijn en bergachtig gebied. Vrijwel geheel Nevada maakt deel uit van het Great Basin. Deze hoogvlakte wordt in Nevada door talrijke, merendeels van noord naar zuid lopende bergketens onderbroken. Het hoogste punt van de staat (Boundary Peak; 4007 m) bevindt zich in de White Mountains, die een uitloper vormen van de Sierra Nevada. Het laagste punt (143 m) ligt op de plaats waar de Colorado Nevada verlaat. Het woestijngebied van de staat omvat een vrij omvangrijke strook in het noordwesten (Black Rock Desert, Granite Creek Desert, Smoke Creek Desert) en enkele verspreid liggende zout- en alkaliwoestijnen ('flats'). Behalve in het uiterste noordoosten, waar riviertjes afwateren op de Snake River in de buurtstaat Idaho, en in het zuidoosten, waar dat gebeurt op de Colorado, verdwijnen de rivieren in de staat hetzij door uitdroging, hetzij door uitmonding in afvoerloze, zoute meren; de belangrijkste zijn de Humboldt, de Carson en de Walker River. Het grootste natuurlijke meer van de staat is Pyramid Lake (50 km lang, 8–20 km breed), ten noordoosten van Reno. In de zuidoosthoek van de staat ligt het enorme stuwmeer Lake Mead (Hooverdam).

Carson City is de hoofdstad van de staat Nevada. De ligging is in het noordwesten van de staat. De stad is gesticht in 1851 in de tijd dat de mijnbouw in Nevada floreerde. In het geval van Carson City betrof dat de inmiddels uitgeputte zilvermijnen. De stad werd genoemd naar de ontdekkingsreiziger Kit Carson. Carson City is klein, maar heeft een aantal elegante gebouwen, en uitstekende historische musea, zoals The Nevada State Museum. Dit museum is gehuisvest in de vroegere Munt Carson en behandelt de geologie en de biologie van de Grote woestijn van het Bassin. Verder kun je in de buurt wintersporten en er zijn een aantal casino's aanwezig.

Great Basin National Park ligt in het noordoostelijk deel van Nevada vlakbij de staatsgrens van Utah. In 1986 kreeg dit park zijn status. Het park is een groot natuurgebied met als voornaamste kenmerk enkele bergketens, van elkaar gescheiden door langwerpige, evenwijdig lopende dalen van noord naar zuid. Talloze druipsteengrotten, die vroeger bekend stonden als het Lehman Caves National Monument, en oude pijnboombossen behoren tot de bezienswaardigheden van dit park. Het park heeft zijn naam Great Basin te danken aan een groot gebied dat zich uitstrekt van de Wasatch Mountains in Utah tot de Sierra Nevada Mountains Range in California. Al het regenwater dat in dit gebied valt wordt opgeslagen in enorme grondwaterbekkens of verdampt weer in de atmosfeer. Een deel van het park is een woestijngebied, op de hoge Wheeler Peak komt (het restant) van een gletsjer voor, er veel mooie bloemen. Enkele bijzondere diersoorten die hier voorkomen zijn het muildierhert, de steenarend, de prairiewolf en de poema.

De bekendste toeristische attractie/stad van Nevada is het gokwalhalla, Las Vegas (en Reno), wat zich midden in de woestijn bevindt. Voor de natuur zit u wel goed in Nevada: Ruby Mountains, Lamoille Canyon, Lake Mead, Hoover Dam, Lake Tahoe, Ruby Lake National Wildlife Refuge, Humboldt National Forest, Valley of Fire State Park, Toiyabe National Forest en natuurlijk het Great Basin National Park. De historische bezienswaardigheden zijn onder andere de diverse spookstadjes, zoals Midas en Tuscarora, die herinneren aan de pionierstijd die begon met de Goldrush. Er zijn verschillende musea in Nevada: The North Eastern Nevada Museum, Madame Tussaud en Western Folklife Center. Daarnaast is er een Gold Mine Tour. Ook voor de avontuurlijke mensen zijn er genoeg attracties, enkele voorbeelden zijn: Summit Raceway, ijsvissen, touren in de berglandschappen en de wilde dieren bewonderen. Voor kinderen zijn er themaparken zoals MGM Grand en Grand Slam Canyon.

Het klimaat dankt Nevada aan zijn ligging in de regenschaduw van de grote Sierra Nevada, in het oosten van California en heeft het droogste klimaat van de Verenigde Staten. Nevada heeft een landklimaat, met hete zomers en strenge winters. De temperaturen in het noorden en zuiden verschillen veel van elkaar. Het verschil ligt rond de 10 graden Celsius. Ook kunnen de verschillen tussen dag- en nachttemperaturen behoorlijk extreem zijn. De gemiddelde hoeveelheid neerslag per jaar bedraagt te Reno 200 mm, in het droogste gebied, het zuidwesten, 25 mm.

Nevada is eigenlijk niet meer dan een woestijn, met hier en daar grote concentraties mensen. De bossen bestaan voornamelijk uit allerlei soorten pijnbomen. Door de hele staat komt sagebrush veelvuldig voor, naast creosote-struiken in het zuiden. Verrassend genoeg kan de woestijn onder bepaalde omstandigheden een ware kleurenpracht tevoorschijn toveren. In de lager gelegen gebieden bloeien de (wilde) bloemen al vanaf februari, waarna de bloeigrens geleidelijk naar boven opschuift, tot begin juni de meeste bloemen de hitte niet meer kunnen verdragen. Ook hier komen de zoogdieren voor die in de meeste woestijn- en berggebieden te vinden zijn, waaronder zwarte beren, muildierherten, jackrabbits, Rocky Mountain elanden, grijze vossen en bighorn sheep. Het zal geen verrassing zijn dat ook roofvogels regelmatig rondzweven door de azuurblauwe lucht, naast de veel voorkomende patrijs, fazant en kwartel. Slangen zijn er overigens relatief zeldzaam. In de wateren van Nevada zwemmen onder meer vissen als forel, zalm en de Arctische zalmforel.

Een alternatief voor die andere gokstad Las Vegas, al was het maar vanwege de uitstekende recreatiemogelijkheden in de buurt. Het nabijgelegen Lake Tahoe, een van de grootste zoetwatermeren van Amerika, is vooral populair in de winter als de pistes open gaan.