New Mexico - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio:Southwest
• Bijnaam: The Land of Enchantment
• Hoofdstad: Santa Fe
• Grootste stad: Albuquerque
• Afkorting: NM
• Oppervlakte (land): 314.312 km2
• Bevolking: ca. 1.903.289 (2004)
• Tijdzone: Mountain Standard Time

New Mexico ligt in het zuiden van de Verenigde Staten en grenst in het noorden aan de staat Colorado, in het oosten aan de staten Oklahoma en Texas, in het zuiden aan de staat Texas en Mexico en in het westen aan de staat Arizona. Het punt waar de grenzen met de laatste drie kruisen heet Four Corners. Van noord naar zuid is de afstand 629 km en van oost naar west 553 km. De hoofdstad is Santa Fe. New Mexico ligt altijd een beetje in de schaduw van zijn buren: Arizona en Texas. Arizona is een veel grotere toeristenbestemming dan New Mexico, en Texas telt door zijn enorme omvang gewoon zwaarder mee. Toch heeft New Mexico een rijke traditie en indrukwekkende natuur. Het droge, warme klimaat en de relaxte leefwijze hebben de laatste decennia veel mensen aangetrokken. Santa Fe en Taos zijn de bekendste plaatsen in de staat, maar er valt voor de geïnteresseerde bezoeker veel te ontdekken.

New Mexico bestaat uit hoofdzakelijk bergachtig gebied, met in het centrale noordelijke deel de uitlopers van de Rocky Mountains. Hier ligt het hoogste punt (Wheeler Peak, 4011 m). Het noordwesten is onderdeel van het Coloradoplateau. Dit is een hoogvlakte met diverse mesa's, zandsteenformaties, hoge klippen, diepe canyons en dalen. Het oostelijk deel van de staat maakt deel uit van de Great Plains met uitgestrekte vlakten, diepe canyon's, bergen en mesa's (tafelbergen). Tot de belangrijke rivieren in dit deel behoren de Pecos en Canadian River. Deze rivieren voeden ook nog eens verschillende stuwmeren. Het midden en zuidwesten worden gevormd door het Basin and Range Region, bergketens en brede woestijnvlakten. Het zuiden van New Mexico behoort tot de allerdroogste gebieden van heel Noord-Amerika. Door deze zeer gevarieerde en verschillende hoogten is er een duidelijk onderscheid te maken in de vegetatie. De koele berghellingen zijn voornamelijk met naaldbomen bedekt maar in het zuiden van de staat vormen cactussen de belangrijkste vegetatie. Naar het noorden toe lopen de Great Plains langzaam maar zeker over in de Rocky Mountains. In deze overloop bevindt zich ook Wheeler Peak. De rivier Rio Grande is de grootste en langste van New Mexico en deelt de staat in twee delen. Hij ontstaat in Colorado en loopt door het hart van New Mexico langs de stad Albuquerque. Vandaar stroomt hij in zuidwestelijke richting om de natuurlijke grens te vormen tussen de staat Texas en Mexico. Bij Brownsville (Texas) en Matamoros (Mexico) stort de Rio Grande in de Golf van Mexico Over het land verspreid liggen talrijke gedoofde vulkanen.

Santa Fe is de hoofdstad van de staat New Mexico. Santa Fe is een mooie en plezierige stad. Er is veel te doen. De Plaza is het centrum waar ook de handelaars in sieraden hun waren uitstallen. In Santa Fe zijn veel musea en kunstwinkels. Ook de oude missie en de state capitol zijn interessant.

Carlsbad Caverns National Park ligt in het zuidoosten van New Mexico. Het is een van de meest uitgestrekte en mooiste grottenstelsels ter wereld, er zijn inmiddels meer dan 100 verschillende grotten in kaart gebracht. Daaronder bevindt zich The Big Room, de grootste ondergrondse ruimte ter wereld. De vele grotten en kamers zijn gedecoreerd met uitzonderlijk mooie druipsteenformaties. In de grotten zijn een aantal trails aangelegd, het publiek kan op deze manier een deel van het grottenstelsel bezoeken. Het park ligt in de Chihuahuan Desert, aan de noordelijke flank van de Guadalupe Mountains. De grotten, met prachtige druipsteenformaties, ontstonden ruim zestig miljoen jaar geleden. Het grondwater tastte het kalksteen aan. Hier zijn stalagmieten en stalactieten een lust voor het oog. Echter boven de grond is het park al even bewonderenswaardig als eronder. Het landschap is een rotsachtig gebied met cactussen en heuvelruggen. Het vlakke terrein aan de voet van de bergen staat vol met struiken die tegen de droogte kunnen. In de aanwezige canyons zijn de wilg, de eik en de zwarte walnoot veel geziene boomsoorten. De grotten van het park zijn dagelijks geopend maar de openingstijden zijn afhankelijk van het seizoen. In de grotten is het goed verlicht. Bij een bezoek is het meenemen van een trui of jas geen overbodige luxe.

New Mexico heeft vele bezienswaardigheden op verschillende interesse gebieden. Een bezoek aan een van de steden, zoals Santa Fe, met zijn musea en kunstgalerieën of Taos, een stad die uit drie delen bestaat, de Spaanse nederzetting, de pueblo en de ranchos de Taos. De pueblo van opeen gestapelde huizen is het bekendste. Albuquerque is een uit zijn voegen gegroeide oude Spaans nederzetting. Voor natuurliefhebbers zijn er ook volop mogelijkheden. Natuurlijk het Carlsbad Caverns National Park of White Sands National Monument dat bestaat uit soms wel twintig meter hoge gipsduinen, die bewegen met het weer (wind). Vlak bij ligt het Valley of Fires State Park waar pikzwarte lavavelden een woestijn doen ontstaan. Verder kunt bezoeken; El Maipais National Monument, Sangre de Cristo bergketen, Four Corners (Arizona, Utah, New Mexico en Colorado), Red Rock State Park, de adobe-bouwwerken in de pueblo's rond Albuquerque en Taos en het International Ufo Museum & Research Center in Roswell, waar volgens de beweringen van ooggetuigen, in 1947 een UFO neergestort zou zijn.

De staat heeft een zuidelijk woestijnklimaat met zeer warme, zeer droge zomers, met vrij grote verschillen in temperatuur tussen dag en nacht. De winters zijn koel maar niet koud. Neerslag alleen in voor- en najaar.