North Dakota - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: Great Plains
• Bijnaam: The Peace Garden State
• Hoofdstad: Bismarck
• Grootste stad: Fargo
• Afkorting: ND
• Oppervlakte (land): 178.648 km2
• Bevolking: ca. 634.366 (2004)
• Tijdzone: Central / Mountain Standard Time

De staat North Dakota ligt in het noorden van de Verenigde Staten en grenst in het noorden aan de Canadese provincies Manitoba en Saskatchewan, in het oosten aan de staat Minnesota, in het zuiden aan South Dakota en in het westen aan Montana. Nadat de Indianen waren verdreven en de spoorwegen gearriveerd aan het eind van de negentiende eeuw, werd North Dakota een graanschuur voor Amerika. In 1920 woonden in deze staat 632.000 mensen en dat aantal is sindsdien weinig veranderd. North Dakota heeft niet echt heel veel voor toeristen te bieden, afgezien van de wildernisgebieden. Het is de moeite waard om de westelijke deel van de Dakota's in combinatie met de Rocky Mountains te bezoeken, om een beeld te krijgen.

North Dakota valt gedeeltelijk binnen de Great Plains, de hoogvlakte die zich uitstrekt tussen de Missouri en de Rocky Mountains. Het oosten van de staat is bedekt met grasvlakten, die naar het westen toe overgaan in de Missouri Coteau, een steile helling (90-180 m), en vervolgens in het steppelandschap van de Great Plains, dat zich tot ver in Montana uitstrekt. Het dal van de Red River, in het oosten, vormt het laagste deel van de staat (laagste punt 241 m). In het barre, onvruchtbare zuidwesten (Badlands) bevinden zich grillige bergformaties. Hier ligt het hoogste punt van de staat, White Butte (1069 m). De Red River of the North, die deels de grens met Minnesota vormt, komt in North Dakota samen met de Sheyenne en de Souris River. De Missouri ontwatert met haar talrijke zijrivieren het grootste deel van het zuiden en het westen van de staat. Talrijke meren en meertjes (prairie lakes) liggen, met uitzondering van het zuidwesten, over de gehele staat verspreid. Een enorm kunstmatig meer bevindt zich in het westen van de staat: Lake Sakakawea (1580 km2), achter de Garrisondam in de Missouri.

Bismarck is de hoofdstad van North Dakota. De stad is gelegen aan de Missouri rivier, is vernoemd naar de Duitse politicus Otto von Bismarck.

Het Theodore Roosevelt National Park is genoemd naar de zesentwintigste Amerikaanse president Theodore Roosevelt. Het park kreeg de status in 1978 en heeft een oppervlakte van 285 km, dat onderverdeeld is in twee gebieden. Namelijk de North Unit en de South Unit. De afstand tussen deze twee delen bedraagt ongeveer 120 kilometer. Het park bestaat uit een ongerepte wildernis langs de Little Missouri River dat de Badlands wordt genoemd. Het park is het gehele jaar door geopend, maar tussen mei en oktober komen de meeste bezoekers, want dan is het park op zijn mooist.

In het zuidwesten van de staat ligt in de Badlands het Theodore Roosevelt National Park, met behalve schitterend natuurschoon ook de voormalige boerderij van Theodore Roosevelt, de Elkhorn Ranch. Voor meer natuurschoon kun je terecht bij de twee National Grasslands (Little Missouri National Grasslands en Sheyenne National Grasslands), waar je goed aan hiking kunt doen en het dierenleven kunt aanschouwen. Ook kun je naar Sully's Hill National Game Preserve, dit is een natuurreservaat voor wilde dieren en vogels of een bezoek brengen aan een van de vier State Forests. Er zijn ook diverse historische locaties die herinneren aan de Indianen die het gebied bewoonden, zoals Knife River Indian Villages National Historic Site en locaties die herinneren aan de pionierstijd, zoals Frontier Village en Bonanzaville USA.

North Dakota heeft een landklimaat, wat extreem is. De zomers zijn met bijzonder warme en de winters zijn streng met veel sneeuw. Tornado's komen vrij regelmatig voor. De beste reistijd is van mei tot september.