South Dakota - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: Great Plains
• Bijnaam: The Mount Rushmore State
• Hoofdstad: Pierre
• Grootste stad: Sioux Falls
• Afkorting: SD
• Oppervlakte (land): 196.542 km2
• Bevolking: ca. 770.883 (2004)
• Tijdzone: Mountain / Central Standard Time

South Dakota ligt in het noorden van de Verenigde Staten en grenst in het noorden aan North Dakota, in het oosten aan de staten Minnesota en Iowa, in het zuiden aan de staat Nebraska en in het westen aan de staten Wyoming en Montana. Net als voor North Dakota geldt voor South Dakota dat kolonisatie pas laat op gang kwam. Oorspronkelijk was het westelijk deel aan Indianen toegewezen en voor blanken niet te koloniseren. South Dakota heeft veel mooie natuur te bieden. Een van de bekendste bezienswaardigheid is het Mount Rushmore National Memorial, ten zuidwesten van Rapid City, waar in een hoge granietrots de (20 m hoge) koppen van de presidenten Washington, Jefferson, Lincoln en Roosevelt zijn uitgehakt.

South Dakota is een deel van zowel de Central Lowlands als de Great Plains van de Verenigde Staten en wordt verdeeld in een oostelijk en een westelijk deel door een hoogland, de Coteau de Missouri. Het lage oostelijke deel wordt gekenmerkt door lage heuvels en honderden meren. Het hoger liggende westelijke deel vormt een onderdeel van de Great Plains. Helemaal in het westen liggen de noord-zuid verlopende Black Hills (180 km lang, 90 km breed), met beboste bergen. Het hoogste punt (ook van de staat) is Harney Peak (2.207 m). Ten zuidoosten van de Black Hills is in het fijnkorrelige gesteente een landschap geërodeerd (Badlands), waar diepe ravijnen en rotsen van fantastische vormen ontstaan zijn (Badlands National Park). De belangrijkste rivier, die de staat ongeveer in het midden van noord naar zuid doorsnijdt, is de Missouri. Om het slibtransport tegen te gaan is deze rivier binnen het gebied van South Dakota door vier grote stuwdammen verdeeld in langgerekte stuwmeren (Lake Oahe, Lake Sharpe, Lake Francis Case en Lewis and Clark Lake).

Pierre is de hoofdstad van South Dakota. Het is een kleine plaats aan Lake Sharpe met ongeveer 14.000 inwoners.

• Badlands National Park
  Badlands National Park ligt in de zuidwestelijke hoek van South Dakota en kreeg in 1978 de status van Nationaal Park. Het landschap kent heuvelruggen, diepe kloven en grillige gevormde toppen en spitsen. Het gebied is ernstig aan erosie onderhevig geweest en is beroemd geworden doordat er fossielen van dieren uit de prehistorie zijn gevonden. De naam Badlands is bedacht door de Indianen en Franse pioniers. De Lakota Indianen noemden dit gebied "mako sica", en de vroege Franse pioniers gaven het de naam "les mauvaises terres à traverser", beide benamingen betekenen bad lands (slecht land). De voornaamste blikvanger is The Wall, een smalle, grillig gevormde rotsketen met een lengte van ongeveer 100 kilometer, die parallel loopt aan de White River. Aan weerszijden van The Wall vind je een uitgestrekt, glooiend prairielandschap, waar meer dan 50 verschillende grassoorten voorkomen. Deze begroeiing is typerend voor gebieden die te droog zijn voor bomen, maar te nat voor woestijnen. Tegenwoordig grazen hier weer 300 bizons in het Badlands National Park na een lange tijd van afwezigheid. Men kan ze vinden in het gebied dat bekend staat als Sage Creek Wilderness Area. Enkele andere dieren die voorkomen zijn de prairiehond, het hert, arenden, haviken, gaffelantilopen, bizons, coyotes en dikhoornschapen. In de zomer moet u oppassen voor de prairieratelslang, omdat deze slang giftig is. De ingang van het park is te vinden bij het Cedar Pass Visitor Center.


• Wind Cave National Park
  Dit park is te vinden aan de zuidelijke flank van de Black Hills in het zuidwesten van de South Dakota. Het park werd in 1903 opgericht en heeft zijn naam te danken aan Wind Cave. Een kalksteengrot waarvan de wanden gekristalliseerd calciet bevatten. De grot bestaat uit een paar onderaardse gangen en ruimtes waarvan sommige zijn bedekt met dit kleurrijke calciet. Door drukveranderingen zijn er binnen en buitenwaartse luchtstromingen in de grot. Hierdoor ontstaat een vreemd gierend en fluitend geluid waardoor de grot deze naam kreeg. Het overgrote deel van het park bestaat uit een prairie van gemengde grassoorten en verschillende wilde bloemsoorten. Deze prairie is beschermd gebied voor de bizons, Amerikaanse edelherten, prairiehonden, muildierherten, gaffelantilopen, lynxen, ratelslangen en Virginia-herten. Tot de vogels van dit park behoren onder andere steenarenden, reigers, futen, ganzen, eenden, gieren, haviken en valken. Een kwart van het park bestaat uit pijnboombos. De zomers zijn erg heet in het park en de temperatuur kan overdag oplopen tot 35 graden Celsius en de winters zijn uitzonderlijk streng. Het park is bereikbaar via het plaatsje Hot Springs in het zuiden en via een ingang in het oosten.

De bergstreken hebben volop recreatie mogelijkheden, bijvoorbeeld Black Hills met uitgebreide ski mogelijkheden. Verder zijn er natuurlijk twee National Parks (Wind Cave National Park en Badlands National Park) en wildreservaten (o.a. Custer State Park, Norbeck Preserve). Een bekende bezienswaardigheid is het Mount Rushmore National Memorial, ten zuidwesten van Rapid City, waar in een hoge granietrots de (20 m hoge) koppen van de presidenten Washington, Jefferson, Lincoln en Roosevelt zijn uitgehakt. In de buurt wordt als sinds 1948 gewerkt aan het Crazy Horse Mountain Carving (170x195 m), dit moet Sioux-opperhoofd Crazy Horse op een paard worden. In Deadwood, een oud goudzoekersstadje, bevinden zich een oude goudmijn, historische musea en een aantal casino's.

South Dakota heeft een typisch landklimaat, met bijzonder warme zomers en strenge winters met veel sneeuw. De beste reistijd is van mei tot september.