Tennessee - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: South
• Bijnaam: The Volunteer State
• Hoofdstad: Nashville
• Grootste stad: Memphis
• Afkorting: TN
• Oppervlakte (land): 106.752 km2
• Bevolking: ca. 5.900.962 (2004)
• Tijdzone: Eastern / Central Standard Time

Tennessee ligt in het zuidoosten van de Verenigde staten en is een verbindingsstaat tussen Noord en Zuid. Deze staat grenst in het noorden aan Kentucky en Virginia, in het in het oosten aan North Carolina, in het zuiden aan Mississippi, Alabama en Georgia, in het zuidwesten aan Arkansas en in het noordwesten aan Missouri. Muziek is erg belangrijk voor Tennessee vooral door de muzieksteden Nashville en Memphis, maar biedt ook veel natuurschoon.

Tennessee bestaat uit zes verschillende gebieden, waarvan de eerste drie tot Oost-Tennessee behoren: Het oostelijke berggebied langs de oostgrens wordt voornamelijk gevormd door de Unaka en Great Smoky Mountains (onderdeel van de Appalachen). Dit berggebied bestaat overwegend uit graniet. De 'Smokies' liggen voor een groot deel in het Great Smoky Mountains National Park. Het hoogste punt van de staat is Clingmans Dome (2025 m.). Het tweede deel is het 50 tot 100 km brede dal van de naar het zuidwesten stromende Tennessee River en zijrivieren. Het dal gaat in het westen abrupt over in het ca. 350 m hoger gelegen Cumberlandplateau, eveneens onderdeel van de Appalachen. Naar het westen toe gaat deze hoogvlakte over in een lager, vrijwel vlak gebied, de Highland Rim, die een groot deel van Midden-Tennessee beslaat. De Highland Rim heeft in het midden een ca. 125 m dieper liggende laagvlakte (elliptischvormig), het Nashville Basin, een van de vruchtbaarste agrarische gebieden van de staat ( 'Garden of Tennessee'). West-Tennessee bestaat uit een golvende vlakte die het gebied tussen de Tennessee en de Mississippi beslaat en waaruit zich aan de rand van het Mississippidal de Bluffs verheft. De Mississippi (die de grens vormt met Missouri en Arkansas) heeft hier talrijke dode armen (bayou's) en moerassen doen ontstaan. Natuurlijke meren van betekenis zijn er niet, wel een groot aantal stuwmeren, zoals Watts Barlake, Chickamauga Lake en Kentucky Lake in de Tennessee River, en Lake Barkley, Old Hickory Lake en Dale Hollow Lake in de Cumberland River in het noorden van de staat.

Nashville is de hoofdstad van Tennessee. Nashville is nog steeds de hoofdstad van de country & western muziek in Amerika. Nashville staat geheel in het teken van muziek. Downtown Nashville swingt 's avonds, je vindt er leuke barretjes met overal bandjes. Vele bezienswaardigheden in deze stad zijn ook hieraan gewijd, zoals de Country Music Hall of Fame en de Grande Ole Opry.

Great Smoky Mountains National Park ligt voor het grootste gedeelte in de staat Tennessee en maar een heel klein gedeelte in North Carolina. Dit nationale park maakt deel uit van de 2.700 kilometer lange Appalachian Mountains en is een van de oudste bergketens in de Verenigde Staten, de rotsen die het landschap vormen zijn ongeveer 900 miljoen jaar oud. Nergens ter wereld zijn dergelijke wildbegroeide bergen te vinden behalve in de tropen. Het park is in 1930 gecreëerd. Het park bestaat uit vele berg- en heuvelruggen die van elkaar worden afgescheiden door diepe valleien. De oorspronkelijke bewoners – de Cherokee Indianen – noemden dit gebied Shaconage, dat betekent 'de plaats van de blauwe rook'. Deze nevelige waas wordt gevormd door de waterdamp die wordt afgescheiden door de dichte bossen in de bergen en valleien. Hier komt dus het woord 'Smoky' in de naam van het park vandaan. De flora en fauna in het park is erg verschillend en een van de bijzonderste in Noord-Amerika. Het is zelfs een van de meest gevarieerde ecosystemen ter wereld; het biedt plaats aan meer dan 4.000 plantensoorten, 130 verschillende boomsoorten, 65 soorten zoogdieren, 230 vogelsoorten, tientallen soorten reptielen en meer soorten salamanders dan waar ook ter wereld. Het is dan ook niet alleen een Amerikaans Nationaal Park, maar ook een International Biosphere Reserve en een World Heritage Site. De ingang van het park is te vinden bij het stadje Gatlinburg in Tennessee.

De drie trekpleister van de staat Tennessee zijn het Great Smoky Mountains National Park, vanwege het natuurschoon, en de steden Nashville en Memphis, vanwege de muziek. Nashville is nog steeds de hoofdstad van de countrymuziek in Amerika, en hier vind je dan ook alles wat met de countrymuziek te maken heeft, zoals de Country Music Hall of Fame. Hier vind je onder andere de gouden Cadillac van Elvis, handgeschreven originele songteksten, en waar je uren kan luisteren naar countryhits. Memphis is een heerlijke stad aan de Mississippi, waar alle soorten muziek die uit het zuiden zijn opgeborreld, van blues en gospel, tot country en hilbilly, samenkwamen in Elvis Presley. Na het Witte Huis in Washington is Graceland in Memphis het meest bezochte woonhuis van Amerika. Het landhuis dat Elvis in 1957 kocht. Sinds het huis waarin Elvis in 1977 stierf in 1982 is opengesteld, trekt het ieder jaar honderdduizenden bezoekers. Sommige mensen komen echt op pelgrimage, om de laatste eer te bewijzen aan de King, anderen willen graag zien hoe hij in zijn laatste jaren leefde. Ook zonder Elvis is Memphis een leuke stad, het is bij uitstek een uitvalsbasis voor tochten langs die rivier, richting New Orleans, of om het zuiden te ontdekken. In Pigeon Forge vindt je het pretpark Dollywood, dat de rondborstige zangeres Dolly Parton heeft opgezet. Qua natuur en historie zijn er volop mogelijkheden in Tennessee. De staat telt een groot aantal natuurlijke grotten. Historische monumenten herinneren vooral aan de Burgeroorlog. Vlak bij Nashville vindt u 'The Hermitage', het huis van president Andrew Jackson. Dwars door de staat Mississippi, van de hoek linksonder naar rechtsboven, en dan verder door Tennessee naar Nashville, loopt de historische Natcheze Trace Parkway. Het pad dat oorspronkelijk werd gebaand door bisons, indianen en pioniers, is sinds de jaren dertig hersteld door de National Park Service tot een prachtige toeristische route. Big South Fork National River and Recreation Area is een mooi recreatiegebied.

Tennessee heeft een zuidelijk overgangsklimaat met warme en benauwde zomers, dit geldt minder voor de bergachtige gebieden. De winters zijn niet erg koud.

Tennessee loopt vanaf de Blue Ridge Mountains in het oosten af naar vlakkere landschap van het westen, waar de Mississippi ligt. Door deze variatie in décor is er een rijke veelvoud aan flora en fauna te vinden. Veel voorkomende bomen zijn tulppopulieren en dennen. Het oosten van de staat wordt gekenmerkt door veel kastanjes, zwarte en rode eiken, terwijl in de hooglanden veel eiken, hickory, essen en dennen te vinden zijn. Het westen is bezaaid met esdoorns, zwarte walnoten en espen. De bergen van East Tennessee worden daarnaast in vuur en vlam gezet door rhododendrons, berglaurier en wilde azalea's. Veel voorkomende zoogdieren zijn wasberen, witstaartherten, zwarte beren, lynxen, muskusratten, marmotten, oppossums, rode en grijze vossen en hier en daar een everzwijn. In de lucht vliegen kwartels, ruigpoothoenderen, treurtortels en eenden en op de grond scharrelen meer dan 50 soorten reptielen, waaronder drie soorten ratelslangen. De rivieren en meren van de staat bevatten onder meer brasem, meerval, baars, zonnebaars, snoek en forel.

De Natchez Trace Parkway is een route die vanuit New Orleans naar Nashville, Tennessee leidt en onderweg de mooiste uitzichten van de staat biedt. Langs deze weg keerden arbeiders en handelslieden terug als ze via de Ohio en Mississippi in het zuiden waren terechtgekomen. Onderweg zijn de weerszijden bezaaid met statige landgoederen, historic monuments en andere dromerig zuidelijke uitzichten.