Virginia - De 50 Staten van Amerika - America Travel Guide

• Regio: South
• Bijnaam: The Old Dominion
• Hoofdstad: Richmond
• Grootste stad: Virginia Beach
• Afkorting: VA
• Oppervlakte (land): 102.558 km2
• Bevolking: ca. 7.459.827 (2004)
• Tijdzone: Eastern Standard Time

Virginia ligt aan de oostkust van de Verenigde Staten en grenst in het zuiden aan North Carolina en Tennessee, in het westen aan Kentucky en West Virginia, en (noord)oostelijk aan Maryland en het District of Columbia (Washington). De staat heeft de bezoeker erg veel te bieden. Behalve de historische trekpleisters is de natuur van Virginia de moeite waard. Die biedt ook een ruime variatie, van de stranden van Virginia Beach en de moerasachtige gebieden langs de kust, tot de bergketen in het westen van de staat, waar Shenandoah National Park ligt. Terwijl de regio rondom Washington modern en overontwikkeld is, ligt de westelijke punt al helemaal in het gebied van Appalachians, een van de meest achtergebleven gebieden van de VS.

Het oostelijk deel bestaat uit een 100 km brede en zandige kustvlakte met veel lagunen en in het zuiden op de grens van North Carolina een groot moeras, Great Dismal Swamp. De lengte van de kustlijn is 5334 km, terwijl de kust hemelsbreed maar 180 km is. De rivieren Potomac, Rappahannock, York en James verdelen door hun 5 tot 10 km brede mondingen de kustvlakte in grote schiereilanden en verzamelen zich in de 30 tot 50 km brede Chesapeake Bay. Het schiereiland Delmarva, dat tot Virginia behoort, maar vastzit aan Maryland, sluit de Chesapeake Bay, waarvan het zuidelijk deel tot Virginia behoort, grotendeels af. Voor de oceaankust liggen talrijke eilandjes; in de Chesapeake Bay behoren Tangier, Watts en Fox Islands tot Virginia. De kustvlakte eindigt bij de Fall Line, de door een breuk bepaalde overgang naar de Piedmont, het oostelijke randgebied. Het is een golvend landschap, dat bestaat uit een oude kristallijnen ondergrond, met leemlagen bedekt. De Blue Ridge (1200–1500 m hoog), die met een 800 m steile rand oprijst boven de Piedmont, is sterk geplooid en bestaat uit kristallijn gesteente. Ten westen van de Blue Ridge ligt het Ridge- and Valley-gebied; brede dalen zijn hier gescheiden door scherpe kammen. De dalen liggen gemiddeld 300 m hoog, de kammen komen tot boven de 1200 m. In het zuiden ligt Mount Rogers (1746 m), het hoogste punt van Virginia. Hier ligt het Shenandoah National Park. In het westen wordt dit gebied afgesloten door de 500 m hoge steile rand van de Allegheny Mountains. In het uiterste zuidwesten behoort een deel van Virginia tot het 1600 m hoge Appalachian Plateau. Behalve de kustvlakte behoren alle genoemde gebieden tot de Appalachen. De afwatering van de Great Valley gaat via de Shenandoah naar het noorden; deze mondt uit in de noordelijke grensrivier, de Potomac. De Jackson en Cowpasture stromen zuidelijk naar de James River, die ten oosten van de Blue Ridge nog de North en de Appomattox opneemt. In het zuiden breekt ook de Roanoke door de Blue Ridge heen, maar mondt uit ten zuiden van Virginia. In deze rivier is op de grens met North Carolina een grote stuwdam gebouwd, waardoor een stuwmeer is ontstaan (John H. Kerr Reservoir, 200 km2). Op de oostzijde van de Blue Ridge ontspringen de Rappahannock en haar zijrivier de Rapidan. Op de Piedmont ontspringt de Pamunkey en haar zijrivieren. De rivieren zijn bevaarbaar tot aan de Fall Line, waar de stroomversnellingen beginnen.

Richmond is de hoofdstad van de Virginia en ligt aan de James River. Historisch bekeken is dit een interessante stad. Interessante plekken zijn het State Capitol, Het heeft wat van een Romeinse tempel, een zeer klassieke uitstraling, en het Confederate White House, dit was de ambtswoning van de enige president die de Confederatie ooit heeft gehad, Jefferson Davis. Richmond telt dankzij het feit dat zij de hoofdstad was van de zuidelijke staten in de Burgeroorlog vele musea en monumenten gewijd aan dit hoofdstuk van haar geschiedenis.

Het Shenandoah National Park ligt in de Blue Ridge Mountains, in het noordwesten van Virginia. De Blue Ridge Mountains is een voorgebergte van de Appalachian Mountain Range. De status National Park kreeg dit gebied in 1935 en het heeft een totale oppervlakte van 787 vierkante kilometer. In het park kunt u genieten van het prachtige heuvellandschap, de vele rivieren, de enorme watervallen en talrijke uitkijkplaatsen vanwaar je uitzicht hebt op de 240 kilometer lange Shenandoah Valley en op het daarnaast gelegen bergmassief Massanutten Mountain. Door de Shenadouh Valley stroomt de Shenadouh River waar het park zijn naam aan te danken heeft. Het park staat bekend om zijn 170 km lange Skyline Drive die de bewonderaar van het park langs alle bezienswaardigheden brengt. Op de route bevinden zich meer dan 75 viewpoints en er zijn parkeerhavens vanwaar men mooie wandelingen kan maken. Het park heeft in totaal meer dan 800 kilometer aan wandelpaden. Shenandoah NP is het gehele jaar geopend, maar delen van de Skyline Drive kunnen in de winter afgesloten zijn vanwege lawinegevaar. De herfst is een populaire periode, omdat de kleuren in het park dan erg mooi zijn. Het klimaat in het park is erg ruig en er valt ook vaak regen ondanks de warme zomers. De winters daarentegen zijn weer streng en er is altijd kans op sneeuw.

Virginia heeft diverse trekpleisters o.a. Hampton University Museum, de nationale begraafplaats in Arlington, Colonial National Historic Park met het gerestaureerde stadje Williamsburg, Jamestown Settlement, de Blue Ridge National Parkway, die hoog over de kam van de Blue Ridge zuidwestwaarts leidt tot in North Carolina, de slagvelden uit de burgeroorlog waaronder Manassas, Fredericksburg (met museum), Richmond en Petersburg. Monticello, het huis van Jefferson, in Charlottesville en Mount Vernon, het huis van George Washington aan de Potomac River. Verder zijn er veel State Parks en trails, o.a. Great Falls Park.

Virginia kent een vochtig klimaat met een warme, benauwde zomer. In de winter kan het in Virginia veelvuldig vriezen (vooral in de bergen kan het koud worden) en komen grote sneeuwstormen voor met veel wind in oktober of april. Over het algemeen zijn de winters vrij zacht. Het voorjaar en de herfst zijn de mooiste tijden.