Canyonlands National Park ligt in het zuidoosten van de staat Utah, in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Het klimaat in Utah wordt gekenmerkt door extremen – per dag komen geregeld temperatuurverschillen van 50 graden voor. In de zomermaanden schommelt de temperatuur overdag rond de 30°C: een petje en goede zonnebrandcrème zijn dan geen overbodige luxe. Er komen in deze periode ook veel onweersbuien voor. Van oktober tot april kan er sneeuw liggen; de gemiddelde sneeuwval is 2,5 meter per jaar. De temperatuur ligt dan rond het vriespunt.
Om dit park te bezoeken zijn de maanden Mei, juni en eind augustus en september het meest geschikt. De hitte is dan dragelijk, evenals de bezoekersaantallen.
Canyonlands National Park is een labyrint van kloven en ravijnen, dat schijnbaar willekeurig en grillig in het landschap is ontstaan. Het gebied wordt doorsneden door de Colorado en Green Rivers, die Canyonlands verdelen in drie gedeeltes: Island in the Sky, Needles en Maze. Daarnaast behoort ook Horseshoe Canyon tot het park. Door erosie is een reactie ontstaan tussen het wassende water en een dikke zoutlaag in de bodem, wat Canyonlands een oneindig kleurenpalet geeft. Het eerste wat hier opvalt, is een overdaad aan vegetatie in een droog, ruig landschap als dit. Vele soorten cactussen, waaronder de yucca en prickly pear, hebben zich aangepast aan de schaarse watervoorziening. Wilde bloemen zoals colombine, monkey flower en venushaar duiken hier vooral op in de lente en na een langdurige regenbui. Bomen zoals de alom aanwezige Utah jeneverbes staan overal, af en toe gesteund door dorstige bomen zoals de balsempopulier en de wilg, die voornamelijk langs rivieren en stroompjes voorkomen. In het park leven rond de 50 soorten zoogdieren, waaronder meer de muildierherten, coyotes, bighorn sheep, bergleeuwen en zwarte beren. Hierbij verdient de kangaroo rat een speciale vermelding; dit flexibele buideldier eet alleen planten en drinkt nooit. Ook hagedissen en slangen gedijen hier uitstekend; van alle soorten is echter alleen de midget-faded rattlesnake extreem giftig. De 273 vogelsoorten bestaan uit inheemse en migrerende soorten, met de gewone raaf als meest voorkomende luchtbewoners. In de rivieren komen vissen voor als de elrits en karper.
De dichtstbijzijnde plaatsen heten Moab en Monticello. Daarnaast zijn de Nationale Parken Arches, Monument Valley, Mesa Verde en Grand Canyon relatief dichtbij.
De hiker haalt hier zijn hart op: de districten Island in the Sky en Needles bieden honderden kilometers aan trails. Maze is een rustig gedeelte, aangezien dit nogal moeilijk te bereiken is. Kamperen kan alleen met een speciale vergunning. Slapen kan ook op een van de twee campings in het park: Squaw Flat en Willow Flat. Daarnaast zijn er diverse primitieve kampeerplaatsen in het achterland, waarvan de meeste in het district Needles liggen.
Het district Island in the Sky biedt de beste mogelijkheden voor een boeiende autorit. Op deze route liggen diverse schitterende uitzichtpunten boven de 300 meter, en onderweg zijn veel mogelijkheden om even het landschap in te lopen. Het mooiste punt, Grand View Point, ligt op ongeveer een uurtje rijden vanaf het startpunt. Daarnaast zijn er honderden kilometers aan ongeplaveide wegen in Canyonland National Park, die erom vragen om met een 4WD bereden te worden. Voor een overnachting in het achterland is een speciale vergunning nodig.
