Capitol Reef is ongeveer 65 Miljoen jaar geleden ontstaan door er een grote plooi in de aardkorst van honderden kilometers dwars door zuidelijk Utah. Dezelfde kracht vormde later het Colorado plateau. Deze plooi wordt ook wel de Waterpocket Fold genoemd. In Capitol Reef wordt deze plooi en zijn spectaculaire geërodeerde verzameling van kleurrijke rotsen, massieve blokken, canyons en bogen beschermd.

Capitol Reef ligt in het zuiden van de staat Utah. De belangrijkste weg er naar toe is de US Highway 24, die door het park gaat van oost naar west over een afstand van ongeveer 17 mijl. Aan deze weg ligt het enige Visitor Center en daar begint een 10 mijl lange zijweg die naar het zuiden loopt. De overige wegen in het park zijn onverhard en de voornaamste onverharde wegen zijn de Burr Trail (in het zuiden), de Notom Bullfrog Road (in het oosten), de Hartnet Road en de Caineville Wash Road. Deze laatste twee liggen beiden in het noorden.

Om dit park te bezoeken zijn de maanden Mei, juni en eind augustus en september het meest geschikt. De hitte is dan dragelijk, evenals de bezoekersaantallen. Gedurende de lente- en zomermaanden is het over het algemeen genomen goed toeven in Capitol Reef. Tijdens de maanden mei tot en met september is de sneeuwval vrijwel nihil en de dagtemperaturen variëren van ongeveer 20 graden tot zo'n 32 graden in juli en augustus. In de nachten kan het hier behoorlijk afkoelen. Vanaf het einde van de lente tot aan het begin van de herfst kunnen muggen u een overlast bezorgen. Tijdens de winter ligt er meestal een dun laagje sneeuw over het landschap. Tijdens deze periode zijn er dan ook weinig bezoekers in het park.

De dichtstbijzijnde plaatsen heten Torrey, Bicknell, Loa en Fremont

In Capitol Reef kunt u vele verschillende wandelingen maken, zowel kortere wandelingen van een uur maar ook langere dagwandelingen. Als u het park via de US Highway 24 vanuit het westen binnenrijdt (bij het plaatsje Torrey), ziet u als eerste de heuvelrug van Waterpocket Fold, en snel daarna de rotsformatie Twin Rocks. De Chimney Rock, een hoge rots die op een schoorsteen lijkt, zal u al gauw opvallen. Bij het parkeerterrein beginnen twee trails: Chimney Rock Canyon Trail met een lengte van ongeveer 15 Km. en de Chimney Rock Trail met een afstand van 5,5 km heen en terug. Ongeveer 1 km. verder vanaf de parkeerplaats start aan de rechterkant van de weg een korte, onverharde weg. Ongeveer 500 meter kunt u rechtsaf naar het uitkijkpunt Panorama Point. Als u de onverharde weg blijft volgen kom u uit bij een parkeerplaats. Hier is ook een startpunt van twee korte trails namelijk de Goosenecks Trail van ongeveer 300 meter heen en terug en de Sunset Trail met een loopafstand van ongeveer 1 kilometer heen en terug. Ook zijn er nog meerdere wandelroutes die verderop in het park liggen en waar u voor allemaal wel een paar uur lopen voor uit moet trekken.